A França tem quase três milhões de estudantes matriculados no ensino superior. Essa realidade demográfica levanta uma questão crucial para as políticas públicas: onde e como formamos essas enormes coortes de jovens adultos que devem ingressar em um mundo profissional em constante transformação? Além das imagens recorrentes das grandes écoles, é importante lembrar um fato fundamental: mais de 70% dos estudantes estão matriculados em instituições públicas, a grande maioria delas universidades.

Uma importante missão de ensino alcançada com recursos mínimos

Das 3 instituições de ensino superior na França, 500 são universidades. Restam 72 instituições não universitárias. Destas, aproximadamente 3 são instituições de ensino superior privadas (escolas de engenharia, escolas de negócios, BTS (institutos de formação profissional) privados, institutos católicos, etc.).

Aproximadamente 428 são públicas, incluindo:

Uma dotação avassaladora do Estado para o funcionamento do sector público

O esforço financeiro do Estado constitui a base orçamentária das instituições públicas de ensino superior e pesquisa. Em 2023, as dotações orçamentárias totais alocadas aos programas 150 (Ensino Superior e Pesquisa Universitária), 172 (Pesquisa Científica e Tecnológica) e 231 (Vida Estudantil) atingiram aproximadamente 25,75 bilhões de euros, de acordo com dados do relatório anual de desempenho de 2023 do Ministério do Ensino Superior e Pesquisa (fonte: missão MESR, RAP 2023).

As universidades recebem uma dotação total de cerca de € 4,06 bilhões, ou aproximadamente 53% de seus recursos anuais (fonte: MESR, DGESIP/SIES, relatório de 2021 sobre as finanças do EPSCP). Organizações de pesquisa (EPST), como o CNRS, o INSERM ou o INRAE, recebem entre 76% e 77% de seus recursos na forma de bolsas estatais. O CNRS, por exemplo, recebeu quase € 2021 bilhões em bolsas em 2,61, para um orçamento total de quase € 3,4 bilhões. Esses números demonstram a dependência extremamente alta do setor público de subsídios estatais, ao contrário das estruturas privadas, que baseiam seu modelo econômico principalmente nas mensalidades. Essa lacuna no modelo orçamentário também reflete uma lacuna na missão: acesso universal versus lucratividade almejada.

Pode-se surpreender com o aparente equilíbrio: somando as taxas de matrícula e o financiamento público, o setor público (com ~€ 735 milhões em mensalidades + ~€ 25,75 bilhões em financiamento) e o setor privado sob contrato (com ~€ 3,15 bilhões em mensalidades + um financiamento médio de € 596/aluno para EESPIGs, ou apenas ~€ 60 milhões) parecem cobrir valores comparáveis. Mas essa simetria é apenas uma miragem contábil: as instituições públicas acolhem 70% dos alunos e, com investimento estatal maciço, formam a maioria da juventude do país. Por outro lado, o setor privado opera principalmente com recursos próprios e apoia um público menor, às vezes mais seletivo. O Estado, portanto, dedica esforços orçamentários significativos à maioria da população estudantil, mas cuja capacidade de retorno do investimento é comprometida pela própria organização do sistema.

A desconexão estrutural entre pesquisa e treinamento

O argumento tradicional para a riqueza do modelo francês reside na articulação entre pesquisa e ensino. No entanto, essa ligação é, na realidade, em grande parte teórica. Embora as universidades sediem unidades de pesquisa conjuntas (CNRS, INSERM, INRAE, INRIA, etc.), pesquisadores consolidados raramente se envolvem no ensino de graduação. A complexidade das chamadas para projetos, a pressão do financiamento europeu (Horizonte Europa) ou nacional (ANR, França 2030) e a lógica da publicação dificultam sua disponibilidade pedagógica. Os estudantes de graduação, na maioria dos casos, têm acesso apenas muito indireto à pesquisa ativa. Essa falta de exposição constitui um profundo paradoxo: as instituições públicas concentram quase toda a pesquisa fundamental e aplicada, mas os estudantes se beneficiam apenas marginalmente. A crescente autonomia dos laboratórios, a setorização de funções e a lógica da "rentabilidade" científica rompem o vínculo que se supõe estabelecer entre a produção e a transmissão do conhecimento.

Somando-se a essa situação já complexa, há um paradoxo institucional de longo alcance. Numa lógica de evitar o sistema universitário, a França historicamente favoreceu o surgimento de cursos preparatórios para as grandes écoles (CPGE), concebidos como programas de elite integrados às escolas secundárias. No entanto, essas turmas, que matricularão quase 86 alunos em 900, segundo o Campus France, operam fora de qualquer controle universitário. São os conselhos de classe do ensino médio, e não as equipes docentes da universidade, que decidem sobre a alocação de créditos de bacharelado para alunos redirecionados para a universidade após um ou dois anos de CPGE, sem que as universidades tenham a menor influência nessas validações (essa situação é nova nos últimos quinze anos, pois antes as universidades eram as tomadoras de decisão). Esse sistema, inspirado no modelo do ensino médio republicano clássico, visa garantir altos padrões acadêmicos. Mas não está correlacionado com o mundo da pesquisa para o qual afirma preparar. Os professores do CPGE raramente têm atividade científica ou envolvimento em laboratórios de pesquisa, e o conteúdo ensinado, embora rigoroso, assemelha-se mais a uma aula expositiva intensiva do que a uma introdução à produção de conhecimento. Essa compartimentação estrutural produz um beco sem saída: aproximadamente 2024% dos alunos do CPGE – ou mais de 13 jovens por ano – retornam à universidade, não como uma questão de continuidade intelectual, mas como uma solução alternativa após serem rejeitados. Esse caminho, concebido como uma "segunda chance", é paradoxalmente vivenciado como um fracasso, ainda que seus resultados os tornem, em muitas disciplinas, os principais candidatos aptos à agregação e às primeiras colocações do CAPES (Certificado de Excelência em Exames Profissionais), que vêm abandonando cada vez mais devido à sua falta de atratividade. Escolas privadas e IEPs criaram AP (ingressos paralelos) há cerca de vinte anos para saquear esse conjunto de talentos produzido a grande custo pelo CPGE público, que despoja as universidades de seus recursos.

Em suma, o sistema francês expõe uma dissociação problemática: os produtores de conhecimento – os professores-pesquisadores, os autores de publicações científicas – estão na universidade, mas os cursos de elite que supostamente preparam para esse conhecimento são administrados a partir do ensino médio e agora por instituições de ensino superior privadas e IEPs (que também desvalorizaram os concursos e o trabalho intensivo para atrair os bacharéis mais brilhantes sem fazê-los trabalhar e, portanto, pelo sistema AP para compensar a falta de formação dos primeiros). Essa dissociação enfraquece a continuidade entre formação e pesquisa e contribui para a perda de legibilidade do modelo universitário no ecossistema do ensino superior. Sem mencionar a perda de sentido para os professores-pesquisadores que não sabem mais qual é o propósito de sua missão de ensino.

O fracasso da profissionalização em massa

Apesar dos esforços regulatórios e da criação de programas como licenças profissionais, cursos de habilidades interdisciplinares ou módulos de integração, as universidades permanecem estruturalmente incapazes de atender às necessidades do setor produtivo. A relação entre professores e alunos, a natureza geral do conteúdo e a falta de interface com as partes interessadas locais limitam drasticamente o impacto desses programas. O ecossistema universitário também sofre com a falta de redes e mediação. Por outro lado, as instituições privadas compensam a relativa fragilidade de sua supervisão científica com uma orientação muito pragmática em relação ao mercado de trabalho: parcerias industriais, comitês de direção, apoio individualizado, entrevistas simuladas e intervenções profissionais. Sua capacidade de avaliar as necessidades reais do setor econômico permite que garantam uma taxa de integração muito maior. Observatórios de carreiras como o Syntec, que se acostumaram a trabalhar com pequenas organizações mais capazes de responder às suas preocupações sobre adaptação, desconhecem o significado dos termos "treinamento". Por outro lado, organizações privadas mais ágeis não hesitam em adaptar os títulos de seus cursos às necessidades das profissões. Precisamos de um "gerente de mídia" para saber como organizar uma reunião? A ESSEC imediatamente criou um curso: "gerenciamento de reuniões", enquanto os programas da LSHS continuam a treinar "em metodologia de pesquisa".

Uma contradição estrutural a ser repensada

A situação atual reflete uma contradição: as autoridades públicas suportam o peso da missão formativa, sem capacidade operacional ou reconhecimento orçamental à altura das suas responsabilidades. Em estreita colaboração com organizações de investigação, mobiliza conhecimentos de vanguarda da ciência internacional, mas sem equivalente educativo para a geração que acolhe. É necessário um reequilíbrio: reforçar os laços entre investigação e formação, restituir aos cursos universitários uma finalidade profissional clara (mas nada funcionará sem uma seleção prévia ou a criação de anos de actualização – outrora propedêuticos –, uma vez que, no estado actual, a função dos primeiros ciclos universitários consiste, com grande custo, em selecionar entre os licenciados um terço ou um quarto daqueles que são capazes de obter um L3, anteriormente alcançado pelo liceu), e permitir uma reavaliação da missão educativa no ensino superior público. Sem isso, a França corre o risco de criar um fosso permanente entre as suas capacidades científicas e a formação eficaz dos seus jovens. A meritocracia republicana, conquistada há muito tempo pelas universidades, pode muito bem se tornar uma ilusão estatística se não reinvestirmos maciçamente neste elo crucial do pacto nacional de educação. A França já sofreu um colapso em sua capacidade de oferecer patentes científicas, cujo número anual caiu seis vezes em apenas algumas décadas, um declínio desconhecido entre nossos concorrentes.