Em 2019, empenhamo-nos na interpretação de algumas fotografias do arquivo do museu num artigo publicado na revista Afrique: Arqueologia e Artes que concluiu da seguinte forma:
…a fotografia ainda luta para ser percebida como um documento de estudo por si só e, portanto, precisa ser submetida a uma metodologia crítica. Investigadores como Isen About e Clément Chéroux resumiram muito bem este problema recorrente quando afirmam que o desejo de criar História através de imagens poderia, infelizmente, resultar na produção apenas de História ilustrada...
Neste texto, é de facto um problema de “História Ilustrada” que vamos abordar com a análise de uma imagem de arquivo com forte poder emocional utilizada num enquadramento jornalístico. Veremos em particular como a falta de contextualização da imagem facilita a sua inclusão numa história de colonização belga com a qual o documento dificilmente se relaciona.
No final de abril de 2021, o jornal mensal de língua holandesa Eos Wetenschap publicou um número especial intitulado Colonialismo em Verzet (Colonialismo e Resistência). Embora não trate inteiramente da questão colonial belga, o caso do Congo foi, no entanto, abordado através de certos capítulos e através de iconografia selecionada.
Seguindo uma sequência bem conhecida da imprensa, qualquer menção ao Congo colonial leva a falar de Leopoldo II... e qualquer menção ao “soberano sulfuroso” leva necessariamente à menção do caso das mãos decepadas. Eos Wetenschap não foge à regra, como evidenciado por uma foto de grande formato na contracapa mostrando um homem com mãos e pés amputados (FIGURA 1).
Detalhe importante, a foto não está propriamente legendada na publicação e está simplesmente ligada a uma expedição científica liderada no Norte do Congo por Armand J. Hutereau no início da década de 1910. Porém, dado o tema desta edição especial, qualquer belga. o leitor é quase automaticamente levado a contextualizar o documento por si mesmo. Consciente ou inconscientemente, o homem mutilado será identificado como vítima de castigos cometidos contra as populações locais na época do Estado Livre do Congo (EIC).
Obviamente, estes crimes ligados à exploração da borracha, ocorridos em regiões conhecidas, estão documentados há muito tempo: não há como contestá-los. Estão ligados às políticas locais de responsáveis como Victor-Léon Fiévez. Por volta de 1895, por exemplo, este último ordenou aos seus soldados que retirassem as mãos das pessoas que mataram durante expedições punitivas. Prática odiosa destinada a operações contábeis injustificáveis.
Em 1942, na revista Aquatoria, o Padre Edmond Boelaert ofereceu uma descrição intransigente da brutalidade de Victor-Léon Fiévez, localmente apelidado de Ntange (“a cama” / “o dorminhoco”) ao relatar estas práticas desprezíveis:
O pior de todos os brancos da primeira era foi Ntange... ele travou guerras por toda parte, batalhas sujas. Todos os cadáveres mortos no campo tiveram as mãos decepadas. Ele queria ver quantas mãos foram cortadas por cada soldado que teve que trazê-las de volta em cestos. Todos os soldados fizeram isso. Depois disso ordenou a colheita da borracha para todos os indígenas. A aldeia que se recusou a fabricar borracha será completamente devastada.
No entanto, seria errado pensar que a fotografia escolhida como contracapa constitui uma ilustração destas práticas vis do século XIX que nada têm a invejar daquelas observadas quase um século depois, durante a guerra civil na Serra Leoa. (1991-2002).
Na verdade, como podemos verificar no documento original dos arquivos da RMCA (FIG.2), o homem é apresentado como: “Zande mutilado por Bali, irmão de Djabir, por adultério. ".
Este nome de Djabir/Boyoko era o de um potentado do final do século XIX no Nordeste do Congo. Primeiro aliado dos belgas, o Sultão Djabir foi, em 1891, um dos raros líderes locais a ingressar na Força Pública com a patente de oficial, a de capitão. Porém, em 1905, foi designado líder rebelde na EIC e seu território foi ocupado militarmente. .
Existem algumas outras fotos tiradas também no Nordeste do Congo que mostram homens da cultura Zande com as mãos cortadas, até mesmo genitais castrados, designados como culpado de adultério. Este tipo de castigo que as fotografias testemunham é claramente atestado pelo trabalho do antropólogo britânico Edward E. Evans-Pritchard (1902-1973) que realizou pesquisas de campo entre os Zande do Sudão entre 1927 e 1930. Numa obra póstumo Homem e Mulher entre os Azande (1974), um capítulo aborda notavelmente a questão do adultério e do terrível castigo mutilante que aguardava qualquer um que ousasse seduzir a esposa de outro. Sobre este assunto, os informantes Zande de Evans-Pritchard foram relativamente precisos, particularmente aqueles que, como o homem chamado Gbitarangba, sofreram este castigo com certas variações (corte das orelhas e/ou do lábio superior, etc.)
Num artigo de Evans-Pritchard datado de 1970 e intitulado Inversão Sexual entre os Azande Aqui está também o que o homem chamado Ganga, um dos oficiais do chefe Zande Gbudwe que morreu em 1905, disse:
É sobre como os homens se casavam com rapazes quando Gbudwe era senhor dos seus domínios. Naquela época, se um homem tivesse relações com a esposa de outro, o marido o matava ou ele cortava as mãos e os órgãos genitais. Então por essa razão um homem casava com um rapaz para ter orgasmo entre as coxas, o que acalmava seu desejo por uma mulher.
Em última análise, parece que, para denunciar um crime colonial, Eos Wetenschap optou por usar um cliché que reflecte uma cruel prática judicial Zande tradicional. Erro ou desejo de colocar uma foto “choque” em um assunto promissor a todo custo? A questão permanece. Sem dúvida é necessário ilustrar os crimes de uma época, mas isto não deve ser feito à custa da verdade.
Termo aditivo
A mudança voluntária ou involuntária de contexto de um documento histórico não é, obviamente, específica da revista Eos Wetenschap. Existem muitos casos semelhantes, como o que vimos na segunda parte do documentário de sucesso Descolonizações dirigido por Karim Miské e Marc Ball e transmitido pela Arte em janeiro de 2020 . Pouco antes dos 18 minutos, a voz do narrador explica:
Nguyễn Ái Quốc (Hồ Chí Minh) era adolescente na época da primeira revolta anticolonial, quando as cabeças decepadas dos rebeldes foram parar nos cartões-postais que os colonos enviavam às suas noivas que permaneciam em Dijon ou Marselha.
Para ilustrar este ponto, o documentário apresenta aos espectadores cerca de dez fotografias/cartões postais antigos sobre o tema da pena de morte por decapitação na Indochina. É claro que nenhuma dessas imagens é analisada, pois supostamente falam por si.
No entanto, este trabalho teria sido bastante interessante de realizar. Assim, uma das fotos selecionadas (FIG.3) não tem nenhuma relação com a sentença pronunciada pelo narrador... a menos que afirmemos que Hồ Chí Minh (1890-1969) iniciou a puberdade aos quatro anos de idade. Na verdade, esta foto foi publicada em forma de gravura no semanário L'Illustration de 11 de agosto de 1894, com a seguinte legenda: “Chefes de piratas decapitados após escaparem da prisão de Hanói. » (FIG.4).
Podemos certamente especificar aqui que, na Indochina colonial no final do século XIX e início do século XX, este termo “piratas” poderia incluir pessoas envolvidas em actos de banditismo e pilhagem, bem como homens que lutam contra o imperialismo francês… tendo em mente que a fronteira entre as “duas categorias” poderia ser relativamente porosa. No entanto, se a execução destas treze pessoas ocorreu, não foi porque fossem culpadas de serem “piratas” ou “rebeldes”, mas sim pelos crimes cometidos durante a sua fuga. evento particularmente sangrento de 19 de junho de 1894, durante o qual um sentinela, três milicianos e um aldeão inocente foram mortos.
