[Artigo da Sra. Françoise Moehler-De Greef que aparecerá na edição 59 da revista da associação Memórias do Congo. O artigo original vem acompanhado de um rico arquivo iconográfico.]

Na imprecisão gerada pelos discursos “descoloniais”, da cultura do cancelamento e do arrependimento, os museus procuram-se e o ICOM (Conselho Internacional de Museus) também trabalha para rever a definição oficial do seu papel. A simples apresentação e aprimoramento de artefatos não é mais suficiente. O discours deve fazer parte do “politicamente correto” e da culpa excessiva. O MAS (Museum aan de Stroom: museu etnográfico, antropológico e marítimo de Antuérpia) infelizmente faz parte deste movimento.

Uma exposição muito bonita que certamente vale a pena desviar, mas da qual saímos com sentimentos muito contraditórios. Certamente, o seu conceito original é mais do que louvável. Recorde as ligações centenárias entre a Europa (principalmente Antuérpia) e África (o Congo em particular), destaque a colecção centenária de artefactos congoleses de Antuérpia e revele o significado de obras emblemáticas soberbamente apresentadas. Uma grande desvantagem, porém: além de algumas inserções gerais, nenhuma explicação ao lado dos trabalhos apresentados. Você tem que procurá-los em um livreto gratuito de cerca de cem páginas... quase ilegível na escuridão ambiente, a menos que você tenha olhos aguçados ou uma boa bateria para a lâmpada do seu celular. Nenhuma visita guiada devido à pandemia, mas também não há audioguias, embora disponíveis em outros museus.

Para navegar tanto pela exposição quanto pelo livreto, você deve saber que esta retrospectiva está dividida em duas partes. As principais obras estão dispostas no centro do espaço, soberbas em suas vitrines bem iluminadas, mas sua beleza é manchada por alusões perniciosas à sua procedência. Ao redor, a história pré-colonial, os primeiros contactos entre a Europa e a África, as primeiras representações de africanos pelos mestres de Antuérpia e, finalmente, a colonização belga com destaque para as exposições internacionais das quais notamos apenas os zoológicos humanos e o número de vítimas.

Primeiros contactos entre a Europa e África… e primeiras expropriações

No final^e No século XIX, os portugueses desenvolveram um comércio de escambo com reinos africanos prósperos, como o Kongo e o Benin. A partir do dia 16^e No século XIX, Antuérpia tornou-se um centro de comércio mundial (ouro, marfim, pimenta e açúcar) apoiado pela contribuição dos seus cartógrafos. Os portugueses desenvolveram o comércio de escravos para as Américas e trouxeram alguns de volta ao seu serviço em Antuérpia, como evidenciado pelas suas representações por artistas locais. Os livros de contabilidade do tráfico de escravos são exibidos sem especificar, claro, que se trata de registos portugueses.

Representações de africanos

As primeiras pinturas representando africanos surgem sob o pincel de Albrecht Dürer, como Katharina, uma criada da casa portuguesa, ou o Rei Mago Balthazar. O XVII^e século trará algumas obras notáveis, como Estudos de um mouro por Rubens copiado por Constantin Meunier, Esposa Etíope de Moisés por Jordaens ou a Rainha de Sabá por Boeckhorst.

Vestígios do passado colonial de Antuérpia

O folheto explicativo não faz rodeios e dá o tom: “Os políticos de Antuérpia, a burguesia e os empresários apoiaram o projecto colonial de Leopoldo II. Eles embolsaram fortunas saqueando as riquezas congolesas, como o marfim e a borracha. » E um atalho eloquente: “Em resposta (às críticas), o Parlamento Belga decidiu retomar a propriedade privada de Leopoldo”.

Das exposições universais em Antuérpia, apenas nos lembramos dos “zoológicos humanos” (12 congoleses em 1885 e 144 em 1894) e das suas vítimas (44 congoleses gravemente doentes em 1894, 8 dos quais morreram). Drama “mantido em segredo” até agora e ao qual a exposição dedica vários painéis. Os 8 corpos foram enterrados pela primeira vez no cemitério de Kiel, que foi parcialmente destruído durante o 2^e a guerra foi então transferida para o cemitério de Schoonselhof, em Wilrijk, numa vala comum… com outras 360.000 pessoas anónimas. É solicitada uma investigação apenas para os 8 congoleses. Destaca-se também o roubo por parte de Delcommune de uma “estátua de poder” pertencente ao chefe Kongo Ne Kuko, cujo regresso o Presidente Mobutu já havia solicitado. Para restabelecer a verdade, só podemos recomendar a leitura das memórias de Alexandre Delcommune: Vinte anos de vida africana – Histórias de viagens, aventuras e explorações no Congo Belga: 1874-1893.  Da Exposição Universal de 1930 recordaremos a ausência de um “zoológico humano” por iniciativa da Bélgica (sendo a aldeia africana desta vez uma iniciativa francesa) e sobretudo a propaganda colonial e a imagem estereotipada dada à população congolesa.

1920. Primeiros objetos congoleses em um museu em Antuérpia

“A partir de 1900, o Transatlânticos do Congo atracaram com mais frequência em Antuérpia, transportando mercadorias da colônia. Bem como armas, objetos de arte e utilitários pertencentes ao povo congolês. Esses bens foram levados durante campanhas militares, missões cristãs e expedições científicas. Situações muitas vezes acompanhadas de violência ou abuso de poder. »… “os colonos, ao voltarem para casa, exibiam objetos em casa como “troféus””… (trechos da cartilha). Como se fosse inconcebível que os brancos pudessem apreciar obras por amor à arte, por interesse etnográfico ou simplesmente em memória da sua estadia em África. Todos os comentários são consistentes.

As coleções africanas de Antuérpia baseiam-se nas de Pareyn (negociante de arte) e Franck (ministro das colônias e fundador da universidade colonial).

Se os missionários são acusados ​​de terem queimado na fogueira vários objectos rituais, artísticos e utilitários de vários séculos, um deles beneficia de uma certa clemência: Jan Vissers, antropólogo, que salvou, recolheu e documentou uma série de obras de arte. Por que não mencionar que certos objetos rituais eram usados ​​apenas uma vez e depois destruídos ou relegados ao lixo e não existiriam mais se os missionários não os tivessem salvado?

Os crucifixos

Crucifixos trazidos para o Reino do Kongo entre o século XVI^e e XVIII^e séculos, marcou principalmente a mente das pessoas pela sua carga espiritual e constituiu uma nova fonte de inspiração tolerada pelos missionários que imaginavam que poderia substituir o fetichismo. Mas muito rapidamente, os objectos de culto foram desviados e integrados em diversos rituais: entronizações de chefes, julgamentos judiciais, cerimónias fúnebres, práticas terapêuticas ou destinadas a garantir o sucesso da caça. O Padre Jan Vissers, activo entre os povos do Congo desde 1946, recolheu dos chefes dos clãs cerca de dez destes crucifixos que agora são guardados no MAS. Esses objetos serviam para provar que o líder do clã havia se convertido ao cristianismo, ao mesmo tempo que legitimava seu poder da mesma forma que as bengalas ou os fetiches. Eles passaram a ser associados a ritos mágicos e considerados patrimônio do clã, transmitido de geração em geração.

Missões e ofícios artísticos no Congo

Os veludos Kuba são conhecidos de todos, mas o que é menos conhecido são os dentelas Congolês introduzido no final do século XIX^e século por congregações católicas femininas, combinando materiais locais (ráfia e casca) e técnicas importadas. As raparigas aprenderam vários tipos de têxteis e outros ofícios, muitas vezes baseados nas tradições locais (tecelagem de cestos, tecelagem de tapetes, cerâmica, etc.). O termo “renda” abrange vários tecidos tecidos à mão: bobinas, nós ou agulhas. A técnica congolesa deriva da renda roseta, conhecida como renda de Tenerife, que surgiu na Espanha no século XVI.^e século, que não exige equipamentos sofisticados, mas permite a utilização de novos materiais como a ráfia ou a casca. A partir de 1935, à medida que a educação das raparigas evoluiu, esta técnica tornou-se mais trabalho de raparigas ou mulheres mais velhas e não qualificadas. Esta renda era um presente típico de missão para visitantes importantes, incluindo vários membros da família real belga, e a sua exportação gerava um rendimento significativo.

As missões dos homens também contavam com o artesanato artístico como instrumento educativo, econômico e civilizatório. Assim os Irmãos de Notre-Dame-de-Lourdes de Oostakker com escultura em marfim e madeira e produção têxtil. Negociantes de arte e colecionadores consideram esses artefatos como não autêntico porque está fora das tradições e costumes locais. O objectivo das missões era ensinar técnicas e garantir uma fonte de rendimento através de vendas aos belgas ou em exposições missionárias e não promover as culturas e o artesanato local. O resultado é o que o colonizador será criticado como uma certa padronização e aculturação, ao passo que os artistas, uma vez treinados, poderiam ter servido e promovido as suas diferentes culturas.

Le mundo na arte do Congo

Durante a colonização, os artistas dos centros urbanos adaptaram o seu estilo aos novos consumidores (brancos) e aos novos locais de venda, cultura e tradição dando lugar ao comercialismo. O estrangeiro, o homem branco e a sua cultura serviram assim como fontes de inspiração, por vezes não sem uma certa ironia e uma crítica disfarçada. Esta nova produção artística utilizou diversos suportes (marfim, cerâmica, cabaças pirografadas, pinturas murais, sobre papel ou tela, cestaria e têxteis) e representou diversas funções reveladas por detalhes característicos.

Do início do século XIX^e No século XIX, escultores de marfim da região costeira de Loango, integraram os europeus nas suas produções, documentando múltiplas situações ao estilo de uma banda desenhada (profissões, cenas da vida quotidiana, o cão como companheiro, as relações entre brancos e negros). Assim esta máscara encimada por uma canoa em que um missionário e a sua Bíblia são transportados em tipoy por dois congoleses ou esta defesa esculpida que integra personagens europeias e africanas e os acessórios das suas funções.

Sob a máscara preta/branca

Para encerrar a parte histórica da exposição, um filme Sob a máscara branca por Matthias De Groof, reedição do documentário Sob a máscara negra: A alma e a vida do negro reveladas pela sua arte no Congo Belga do cineasta belga Paul Haesaerts. Em 1966, um catálogo da UNESCO descreveu o filme como um estudo brilhante em que as “ricas coleções dos museus belgas” se alternam com “imagens do cenário natural da vida indígena”. Em 1967, um catálogo de filmes etnográficos chegou a descrevê-lo como “a mais rigorosa análise cinematográfica da arte africana”. Haesaerts evita dar voz WOW! a preeminência da câmera permite ao espectador desfrutar plenamente dos efeitos visuais que destacam os objetos apresentados.

Pelo contrário, na versão de Matthias De Groof, o comentário é feito numa voz estrondosa e agressiva, em lingala, com legendas em francês e holandês que absorvem toda a atenção em detrimento do suporte visual que pretende, em princípio, engrandecer as obras. apresentado. No seu artigo publicado no catálogo da exposição, o próprio Matthias de Groof fala de “sabotagem afirmativa” do filme de Haesaerts e refere-se abertamente aos filmes mais anticolonialistas que existiram. Ele baseia seu comentário no Discurso sobre o colonialismo do escritor e poeta martinicano Aimé Césaire, escrito no auge de seu período de engajamento comunista. Ele apenas retém o pior, destacando o ódio racial predominante nas colónias e comparando, entre outras coisas, a colonização ao nazismo.

“Sim, valeria a pena estudar, clinicamente, em detalhe, as abordagens de Hitler e do hitlerismo e revelar aos burgueses muito distintos, muito humanistas, muito cristãos do século XX^e século que carrega dentro de si um Hitler que não tem consciência de si mesmo, que Hitler o habita, que Hitler é o seu demônio, que se o vitupera é por falta de lógica, e que no fundo é isso que ele não perdoa Hitler , não é o crime em si, o crime contra o homem, não é a humilhação do homem em si, é o crime contra o homem branco, é a humilhação contra o homem branco, e de ter aplicado à Europa procedimentos colonialistas que até agora só afetou os árabes da Argélia, os cules da Índia e os negros da África […]»

Ele também denuncia o tráfico de escravos e a escravidão que Leopoldo II queria acabar.

Que um discurso tão ultrajante e caricaturado sirva para ilustrar a arte congolesa e as relações entre a Bélgica e o Congo, temas da exposição, é mais uma impostura do que um trabalho de investigação.

100 x Congo: as peças-chave da coleção MAS

A retrospetiva não é construída por temas mas sim por origens e leva-nos a conhecer cerca de vinte povos e a sua cultura. É introduzido por uma pintura de Chéri Samba, um dos mestres da pintura popular congolesa conhecido por enriquecer as suas pinturas com textos e mensagens. Aqui ele se dirige a criadores antigos cuja força e poderes sobrenaturais ainda permeiam certas obras. [Uma reprodução desta pintura de Chéri Samba, “Homenagem aos antigos criadores”, está disponível em esta página.]

Não podemos repetir aqui toda a apresentação das obras, muito bem descritas no livreto e no catálogo da exposição bem como no projeto multimídia. Em muitas mãos: Antuérpia – Kinshasa em que 25 personalidades belgas e congolesas falam cada uma sobre uma peça da sua escolha, selecionada entre 100 artefactos apresentados. A arte congolesa na sua complexidade e no seu simbolismo merece certamente um estudo mais aprofundado através de artigos específicos.

Para concluir, devemos infelizmente notar que a “ideologia decolonial” nunca mereceu tanto o termo “impostura e ciência imaginária” (cf. Pierre-André Taguieff: A impostura descolonial) que desta forma é utilizada, face à beleza das obras apresentadas... o que sem dúvida nunca teria sido possível sem o facto colonial que permitiu preservar e promover estes tesouros.