Aanvankelijk begon de vraag discreet te rijzen. Iedereen had zijn eigen kleine anekdotes. We lachten er tussen twee lessen door, bij de koffie. En toen gingen we snel over op iets anders, omdat we toch niet reactionair moesten overkomen.

Maar na verloop van tijd vermenigvuldigden de anekdotes zich. Het lachen maakte plaats voor vragen, zelfs ontsteltenis. Wat gebeurt er?

En toen werden de rimpelingen plotseling een tsunami. In een tijdsbestek van een paar jaar is er een mijlpaal bereikt. Een hele golf van waanvoorstellingen en domheden heeft de universiteit getroffen: feminiciden, inclusief schrijven, patriarchaat, systemisch racisme, blanke privileges, dekolonialisme, enzovoort.

Tijdens de lessen werden de spanningen met studenten chronisch. De debatten ontaardden al snel in vuistgevechten. De situatie kan in een fractie van een seconde veranderen. In het beste geval zuchten en rollen studenten met hun ogen; in het slechtste geval is de botsing frontaal. Een geschiedenisleraar legt uit dat ze niet meer over slavernij durft te praten; zo’n collega zegt dat de studenten hem het recht ontzeggen om de beelden te kiezen die hij ter illustratie aanbiedt. Hij trekt een bittere conclusie: ik kan mijn werk niet meer doen.

En dan is er het huilen. Ja het huilen. Het wordt chronisch, vaak voor bijna niets. De geringste ergernis is genoeg. We ondervragen collega’s om erachter te komen of we een monster zijn geworden en we ontdekken dat iedereen er mee te maken heeft. Tranen zijn nu de voorspelbare uitkomst van elk ideeëndebat, van elke confrontatie.

Hoe zijn we hier gekomen ?

Een daling van het niveau kan niet volledig worden uitgesloten. Schermen en sociale netwerken zijn er geweest, misschien ook drugs. Maar het niveau is goed. Onze jongeren zijn verre van dom. Ze zijn zelfs verschrikkelijk vertederend door hun obsessie met inclusiviteit en vriendelijkheid, ook al zien ze de tegenstellingen niet. Tijdens de mobilisatie tegen de pensioenhervormingen hebben ze het applaus spontaan vervangen door handgebaren, zonder te beseffen dat hun solidariteit met doven hen ertoe brengt de blinden te kleineren.

De verklaring ligt dus ergens anders. In werkelijkheid worden nieuwe generaties verscheurd tussen twee aanzienlijke krachten, waarvan de ontmoeting potentieel destructief is op psychologisch vlak: aan de ene kant de overbescherming van het gezin, aan de andere kant een opeenstapeling van verschrikkingen.

De eerste is de prijs van internationalisering. Om het hoofd te kunnen bieden aan de toenemende concurrentie hebben ouders de buitenschoolse activiteiten en allerlei vormen van druk opgevoerd, in de hoop de kansen van hun nakomelingen te vergroten. De stijging van de vastgoedmarkt illustreert de terugkeer van een territoriale strijd die tot doel heeft het gezin te beschermen, terwijl het massale beroep op particuliere scholen onder de stedelijke bourgeoisie een einde heeft gemaakt aan een zieltogend openbaar onderwijs, ten nadele van de midden- en arbeidersklasse. De implementatie van Parcoursup, een vreselijke bron van stress voor deze jongeren die te horen krijgen dat hun baccalaureaat niets meer waard is, heeft de laatste druppel aan deze oceaan van pessimisme toegevoegd.

Tegelijkertijd hebben jongeren gezien hoe de angstaanjagende gebeurtenissen zich vermenigvuldigden: na de islamitische aanvallen zagen ze de terugkeer van epidemieën. De Russisch-Oekraïense oorlog bevestigde de hypothese van een oorlog met China. En dan is er natuurlijk nog de klimaatcrisis, deze nieuwe Grote Duizendjarige Angst, die studenten doet zeggen dat we “de planeet moeten redden” alsof deze waarschijnlijk zal verdwijnen. Deze millenniumangst is geënt op een context van fysieke onzekerheid. Omdat jongeren het dagelijks ervaren: de straten zijn niet meer veilig. Je kunt doodgaan in de tram of het verlaten van een nachtclub door een zijdelingse blik. De meisjes herontdekken de kwetsbaarheid waarvan ze dachten dat ze verlost waren door hun opmerkelijke opkomst in de samenleving.

Al deze angsten zijn echter niet alleen op zichzelf verontrustend, maar hun gevolgen worden ook nog eens vermenigvuldigd door het ontbreken van oplossingen. Geen enkel tegenverhaal biedt een reddingslijn, geen alternatief biedt geruststelling, geen enkele belofte van een mooie toekomst biedt een tak om aan vast te houden. De enige prognose die de media voor ogen hebben is dat de National Rally aan de macht komt, wat overeenkomt met het slechtste scenario voor deze generatie die gevoed wordt met de melk van het antifascisme.

Als er geen collectief verhaal de overhand krijgt, is het moeilijk te zien wat er zou kunnen veranderen. We kunnen verwachten dat we onze studenten nog lang zullen laten huilen.