Recensie van het boek van Didier Rykner, Slecht geslacht in het museum, De mooie brieven, 2025.
Hoewel de oprichter van "La Tribune de l'Art" het vermeed om zijn boek Wokeïsme in het museum, geeft hij in de inleiding toe dat dit inderdaad zijn onderwerp is. Gebaseerd op zijn ervaring met musea en de kunstmarkt, maakt Didier Rykner een compromisloze diagnose van de penetratie van ideologieën in Franse musea, die zich in dit opzicht meten met hun Amerikaanse en Europese tegenhangers. Hoewel men het ontbreken van een algemeen perspectief op het fenomeen kan betreuren, evenals de ongelukkige typfouten (wanneer hij herhaaldelijk Jean-François "Bronstein" citeert) en kleine taalfouten ("daar reken ik niet op") en historische fouten (er is geen spoor van vrouwelijke kunstenaars in de Oudheid, terwijl Plinius de Oudere er wel een paar noemt), is dit boek waardevol omdat het een reeks welsprekende voorbeelden biedt en er briljant commentaar op levert.
TRIVIALISERING VAN VANDALISME
In de ogen van Didier Rykner is wokeisme een ontkenning van de geschiedenis, een verlangen om met een schone lei te beginnen, wat zich vertaalt in vandalisme – bedenk dat de term werd bedacht door Abbé Grégoire, net als het woord vandaal, dat al snel werd afgeschaft, ook al zouden de terugkerende incidenten op de Champs-Élysées ons ertoe moeten aanzetten het te rehabiliteren. Maar in tegenstelling tot de revolutionairen, die protesteerden tegen een macht die als despotisch werd beschouwd, vallen standbeeldenvernietigers de beeltenis aan van mannen die niet langer tot de actualiteit behoren, maar tot de geschiedenis en de kunst. Joséphine de Beauharnais, Christoffel Columbus of Gandhi bedreigen niemand, ervan uitgaande dat ze ooit racistische opmerkingen hebben gemaakt, en toch zijn hun standbeelden onthoofd of neergehaald. In 2020, toen het standbeeld van Joséphine in Fort-de-France door demonstranten werd vernield, kreeg de prefect het bevel dit te laten gebeuren. Hetzelfde geldt voor het standbeeld van Victor Schoelcher, de man achter de afschaffing van de slavernij. Niemand werd vervolgd voor deze vernieling, die de Republiek daarom legitiem acht. Vandalisme is een militant gebaar geworden zoals elk ander, dat geen verband houdt met kunst: in 2023, milieuactivisten (van het collectief Stop gewoon met olie) viel de hamer aan bij de Venus in de Spiegel door Velázquez, in de National Gallery in Londen, waarbij weinig aandacht werd besteed aan het feit dat de godin nooit aandeelhouder was van Total of Exxon Mobile.
Voor de woke-beweging is de geschiedenis bevroren in een eeuwig heden en bevinden alle zwarte mensen zich nog steeds op de katoenvelden, ongeacht of ze miljonair zijn of het gezicht van luxemerken. Eén ding is zeker: ze zijn net zo ongevoelig voor herinneringen (omdat ze die wissen) als voor kunst (omdat ze die vernietigen). Rykner vertelt een huiveringwekkende anekdote: Keith Christiansen, een wereldberoemde kunsthistoricus en conservator van het Metropolitan Museum in New York, kreeg te maken met hevige kritiek toen hij op Instagram een gravure plaatste van Alexandre Lenoir die de graven van de koningen in Saint-Denis verdedigt tegen de revolutionairen die erop gebrand zijn ze te vernietigen.
Alexandre Lenoir verdedigt de graven van Saint-Denis, anoniem, Louvre, Afdeling Grafische Kunsten (publiek domein)
Bedenk dat Lenoir, een vrijdenker en vrijmetselaar, deze graven verdedigde als meesterwerken van middeleeuwse, renaissance- en klassieke beeldhouwkunst, die hij later zou tentoonstellen in zijn Musée des Monuments Français. De post luidde: "Hoeveel grote kunstwerken zijn er niet opgeofferd in de wens zich te ontdoen van een verleden dat hij niet goedkeurt? En hoe dankbaar zijn we mensen zoals Lenoir die beseften dat hun waarde – zowel artistiek als historisch – verder reikte dan een beslissend moment van sociale en politieke omwenteling en verandering." De curator van het Met suggereerde een impliciete analogie met de standbeeldvernietigingen die toen in volle gang waren in de Verenigde Staten. Zodra het bericht werd gepubliceerd, stroomden de vijandige reacties binnen, waardoor Christiansen niet alleen zijn bericht en zijn Instagram-account moest verwijderen, maar het ook moest intrekken. New York Times : "Dit bericht was niet alleen ongepast en misplaatst in zijn oordeel, het was gewoonweg fout." Dit is een mooi voorbeeld van deze fantastische "tolerante" en "inclusieve" ideologie: een museumconservator, die waarde hechtte aan zijn positie en zijn huidskleur, dwingen om de vernietiging van kunstwerken goed te keuren.
ACTIVISTISCHE MUSEA
In de Verenigde Staten, net als in Europa, kenmerken ideologische vooroordelen zowel het aankoopbeleid als de bemiddelingsmechanismen. Wat het eerste punt betreft, is er een verbod ingesteld om voornamelijk – of zelfs uitsluitend – werken aan te kopen die zijn gemaakt door 'minderheden', vrouwen of 'geracialiseerde' kunstenaars. In Washington toont het National Museum of Women in the Arts, geopend in 1981, uitsluitend werken van vrouwen. De National Gallery koopt sinds 2021 voornamelijk werken van vrouwen aan: sommige zijn uitstekend, maar andere zijn oninteressante rommel. Een klein, zeer onhandig devotioneel schilderij van Caterina Pierozzi (een Italiaanse schilderes uit de late 7000e eeuw) werd bij Drouot gekocht voor € 700000 en voor € XNUMX aan het museum doorverkocht. Het Rijksmuseum heeft een 'vrouwenfonds' gewijd aan vrouwenkunst. In Engeland wijden veel musea een pagina op hun website aan de vrouwelijke kunstenaars in hun collecties.
Deze vooringenomenheid kan ook van invloed zijn op de presentatie van werken: het Museum voor Schone Kunsten in Gent heeft vanaf 2027 een tentoonstelling gepland over "queer readings in de kunst van de Nederlanden van 1400 tot 1950" en heeft een oproep gedaan aan vrijwilligers om werken te vinden die in aanmerking komen voor deze nieuwe aanpak.
RASSENOBSESSIE
Musea zijn bijzonder geobsedeerd door de geschiedenis van de slavernij: ze zijn op zoek naar werken waarop zwarte mensen en slaven staan afgebeeld, maar negeren de blanke slaven die het slachtoffer zijn geworden van de Arabisch-islamitische slavenhandel. Portretten van hen vind je overigens nog steeds in veilinghuizen.
Als dat niet lukt, zijn educatieve posters de aangewezen persoon om een link te vinden, zelfs een verre, met slavernij: in het Philadelphia Museum werd de poster bij de Portret van de Willett-kinderen (van George Romney) noemt de schilder of de modellen niet, maar herinnert eraan dat deze kinderen profiteerden van de slavenarbeid van hun vader, die later een plantage kocht. De posters van Tate Britain stellen de Engelse samenleving in de 18e eeuw aan de kaak, en met name de slavernij, ook al is die onzichtbaar op de schilderijen.
In 2021 organiseerde het Rijksmuseum een collectierondleiding met de titel ‘Rijksmuseum en Slavernij’, waarbij 77 werken bijeenkwamen. De Nachtwacht wordt in verband gebracht met "de zwarte gemeenschap en slavernij", omdat de plek waar Rembrandt het gezelschap musketiers schilderde, tevens een toevluchtsoord was voor een Afrikaanse gemeenschap. Wat betreft de Pijproker Van Ostade, het spreekt voor zich dat hij zijn tabak alleen dankzij slaven kan roken. En zo verder.
In 2023 werd in het Metropolitan Museum (New York) een tentoonstelling gehouden met de titel "Tiepolo en multiraciaal Europa". Daaraan waren overal zwarte mensen te zien, zolang het personage maar een beetje donker van huidskleur was of in de schaduw bleef.
Deze obsessie wordt ronduit problematisch wanneer het dekoloniale prisma leidt tot verkeerde interpretaties van de werken: in 2002 organiseerde het Metropolitan Museum een tentoonstelling rond de bronzen buste van Carpeaux, Waarom word je als slaaf geboren? Tussen 1868 en 1870 vervaardigde Carpeaux meerdere kopieën in terracotta, marmer en brons op basis van een voorstudie voor een Afrikaans beeld op de Fontein van de Vier Werelddelen, Avenue de l'Observatoire.
Jean-Baptiste Carpeaux, Waarom word je als slaaf geboren? (kopie uit het Villèle-museum in Réunion) (publiek domein)
Getroffen door de recente Burgeroorlog wilde Carpeaux de slavernij aan de kaak stellen. Maar Fabienne Kanor, een Martinikaanse romanschrijfster die in een online gids was uitgenodigd om commentaar te leveren op het werk, zag dat anders en beschuldigde de beeldhouwer van racisme: "Ik zie een gevangene. Ik zie een witte fantasie." Volgens het dogma van culturele toe-eigening hebben witte mensen geen legitimiteit om zwarte mensen af te beelden, zelfs niet om een mooi werk te creëren of hun strijd te omarmen.
Terwijl Franse musea zich – net als universiteiten – lang hebben verzet, lijken ze gretig aansluiting te zoeken bij de mars van de Vooruitgang en de race naar bekering. In 2022 toonde de tentoonstelling "Spiegel van de Wereld", georganiseerd in het Musée du Luxembourg, een sculptuur van Balthasar Permoser. Moor die een smaragdwortel presenteert (1724), in opdracht van de keurvorst van Saksen, om een reeks zeldzame stenen te presenteren: smaragden, robijnen, saffieren, granaten, en niet te vergeten de schaal van schildpad. De afgebeelde man is waarschijnlijk een Amerikaanse indiaan, die als krijgsgevangene uit Colombia naar Saksen is gekomen.
Balthasar Permoser, Moor die een smaragdwortel presenteert (1724)
Bénédicte Savoy is in het kleine dagboek van de tentoonstelling voorzichtig om het werk niet te contextualiseren in de cultuur van mirabilia, bewondering voor de wonderen van de natuur en verre bevolkingsgroepen, maar stigmatiseert "racistische en exotiserende stereotypen", om de noodzaak af te leiden van een postkoloniaal perspectief bij de presentatie van werken. De kunsthistorica staat bekend om haar werk voor de restitutie van werken aan gekoloniseerde landen en haar systematische aanklachten tegen de duisternis van Frankrijk - tot het punt dat Macron haar naar verluidt "mijn castingfout" noemde, aldus Rykner. De doxa is nu alomtegenwoordig: de kunst van de 16e en 18e eeuw is doordrenkt van kolonialisme en racisme. Deze werken weerspiegelen zeker de reductionistische kijk van het Westen op deze volkeren, maar er kan niet worden gezegd dat ze werden gemaakt om westerse overheersing en slavernij te legitimeren. Integendeel, de grote schoonheid van de portretten van zwarte mensen die we bewaard hebben, zowel geschilderd als gebeeldhouwd, weerspiegelt nieuwsgierigheid en fascinatie voor andere fysieke types, die niet minder mooi worden geacht dan het Europese type.
De "dekolonisatie van het museum" vereist een heroriëntatie van de blik van de bezoeker. In het Manchester Museum vertegenwoordigt een leeg kader "werken van zwarte vrouwen", die te vaak ontbreken in de collecties, ondanks recente aanwinsten. Steeds vaker worden erfgoedwerken in depots geplaatst en vervangen door digitale apparaten of video's waarin beroemdheden commentaar leveren. In het Museum van Antwerpen is de Somalische zangeres Ikraan te horen zeggen: "Ik voel me hier niet echt thuis vanwege het koloniale en racistische verleden van dit land."
In Frankrijk is het Françoise Vergès die luidkeels de missie van "Dekolonisatie van de Kunsten" verdedigt, de naam van haar vereniging die in 2015 werd opgericht. Deze dekoloniale feministe, die haar leven wijdt aan het boeten van de misdaad van haar betovergrootmoeder, eigenares van een plantage met 121 slaven op Réunion, is ook een groot specialist in ontkenning, een ontkenning die wordt geïllustreerd door haar verlangen om de rol van zwart Afrika en de moslimwereld in de slavenhandel te verhullen, en meer recent door haar volledige steun aan Hamas tegenover het "structurele racisme" van de Israëlische kolonisator.
CANCEL CULTUUR
Racistisch activisme leidt vaak tot 'cancel culture', het verwijderen van werken die als racistisch of simpelweg te 'wit' worden beschouwd. Musea hebben blindelings het militante concept van culturele toe-eigening omarmd, dat stelt dat een zwarte persoon alleen vertegenwoordigd of gespeeld kan worden (in films) door een zwarte persoon, een vrouw door een vrouw, een homoseksueel door een homoseksueel, enzovoort. In 2016 exposeerde het Whitney Museum of Art een schilderij van Emmet Till, een zwarte tiener die in 1955 bruut werd vermoord door twee blanke mannen. Maar het schilderij was van een blanke kunstenaar, Dana Schutz. Een zwarte kunstenaar, Hannah Black, vroeg daarom curatoren het te verwijderen en zelfs te vernietigen, omdat 'het onderwerp niet van Schutz is' en 'hedendaagse kunst een fundamenteel wit-suprematistische instelling is' – het schilderij verdween. Evenzo werd de blanke curator van Afrikaanse kunst in het Brooklyn Museum ontslagen en vervangen door een zwarte curator, als onderdeel van de beweging. Dekoloniseer het Brooklyn Museum.
De cancelcultuur heeft de Franse instellingen niet gespaard. Rykner herinnert zich de controverse die ontstond door het bord "Au Nègre Joyeux", dat sinds het einde van de 2018e eeuw op een kruidenierswinkel aan de Place de la Contrescarpe prijkt: het bord toont een West-Indiër, gekleed als een heer (zoals de vrije zwarte bevolking van de Antillen dat doet), die een toost uitbrengt, een servet om zijn nek, geserveerd door een blanke dienstmeid – en niet andersom, zoals wel eens beweerd wordt. In 2021 besloot de stad Parijs het bord te verwijderen en een rapport te laten opstellen door Matthieu Couchet, die de erfgoedwaarde ervan benadrukte en aanraadde een bord voor voorbijgangers te plaatsen, dat het verhaal van deze kruidenierswinkel en de evolutie van het woord "nègre", dat nog steeds door Aimé Césaire wordt beweerd, vertelt. Maar het stadhuis oordeelde dat het object "niet in lijn is met de antiracistische waarden die onze tijd en onze stad hooghouden" en dat "de stad Parijs dit reclamebord met zijn schokkende en onmiskenbaar racistische titel niet opnieuw in de openbare ruimte mag plaatsen" – wat feitelijk onjuist is, wat betreft het woord "neger". Het werk, dat in XNUMX in Carnavalet werd geplaatst, wordt op de poster als "racistisch" omschreven. Als de representatie van zwarte mensen stereotypen weerspiegelt die mogelijk als "racistisch" kunnen worden omschreven, is de benadering van veroordelen zonder uitleg of contextualisering onwaardig voor een museum.
Andere instellingen zijn gezwicht voor dit witte-handschoenvandalisme: in 2021 eisten de bewoners van de Villa Medici de verwijdering van het Indiaanse wandtapijt, een weelderig gobelinwerk dat een diplomatiek bezoek van de koning van Congo aan Brazilië afbeeldt, omdat het "kolonialistisch geweld" zou verheerlijken. Deze wandtapijten, die aan Lodewijk XIV werden geschonken door Jean-Maurice de Nassau-Siegen, gouverneur-generaal van de Nederlandse koloniën in Brazilië, waren geïnspireerd op cartoons die waren gemaakt tijdens een grote wetenschappelijke expeditie die de fauna, flora en bevolking van Noordoost-Brazilië zo gedetailleerd mogelijk moest vastleggen. Hoewel de wandtapijten geen slaven afbeelden, maar alleen prachtig versierde zwarte mensen, waaronder de koning van Congo, zijn ze niet langer te zien, behalve de dierentaferelen... totdat een dierenrechtengroep eist dat ze worden verwijderd, met het argument dat ze niet door tijgers en zebra's zijn geweven.
De Republiek heeft zich tot nu toe verzet tegen een ander verzoek tot annulering: in 2019 riep een platform op tot verwijdering van Hervé di Rosa's fresco in de Nationale Vergadering (1991), ter herdenking van de afschaffing van de slavernij. De zwarte mensen erop hebben enorme lippen, maar dat is de stijl van deze kunstenaar die al zijn personages op dezelfde manier schildert; als we het niet mooi vinden, kunnen we in ieder geval de goede bedoelingen van deze illustrator van Césaire, die zich actief inzet voor de strijd tegen racisme, eren.
Deze herschrijving van de geschiedenis in zwart-wit draait op volle toeren, zelfs zo ver als complottheorieën: de antiracistische orthodoxie beweert de polychromie van Griekse beelden te hebben ontdekt – een ontdekking die in werkelijkheid door 19e-eeuwse archeologen is gedaan – maar schrijft het uitwissen van kleuren toe aan een witte samenzwering! "Het was voor jullie verborgen om wit te promoten als het ideaal van een gefantaseerd Westen", verkondigt een podcast op France Culture. Dit radiostation, dat academische kennis zou moeten verspreiden onder eerlijke mensen, schuwt het niet langer. nep-nieuws activisten, met het risico de missie en de naam ervan te ontkennen. Cancelcultuur lijkt heel erg op cancelcultuur.
