De conservator van de Belgische etnografische collecties van het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren is verontrust over het gebrek aan actie om een al jaren gaande trend aan te pakken. De spectaculaire inbraak in het Louvre op 19 oktober 2025 bracht een realiteit aan het licht die velen deden alsof ze negeerden: onze musea zijn verre van onschendbaar, maar zijn doelwit geworden van criminelen. De politieke klasse is verontrust over de gebreken in de beveiligingssystemen.
Toch is deze diefstal slechts het hoogtepunt van een inbraakepidemie die zich al jaren ontwikkelt te midden van een bijna algemene onverschilligheid. De jaren 2010-2020 waren rijk voor Franse en Europese musea, rijk aan een reeks aanslagen van ongekende omvang. Het is ons vergeven dat we ze hier opnoemen, wat de indruk wekt van een treurige litanie.
De belangrijkste specialiteit van deze nieuwe criminele professionals is edelmetalen en -stenen. In maart 2017 schokte de inbraak in het Bode Museum in Berlijn heel Duitsland: er werd een gouden munt van 100 kilogram, bijgenaamd het Grote Esdoornblad, gestolen. In mei 2017 werd een gouden kroon gestolen uit het Fourvière Museum voor Religieuze Kunst. In april 2018 werden het reliekschrijn van Anna van Bretagne en verzamelingen gouden munten gestolen uit het Dobrée Museum in Nantes door gewone amateurs. In november 2019 verdwenen keizerlijke juwelen uit het Grüner Gold Museum in Dresden.
Vluchtversnelling
In mei 2021 stalen inbrekers verschillende gouden en zilveren voorwerpen in Arundel Castle in Engeland, waaronder de rozenkrans van Mary Stuart. In januari 2023 werden de juwelen van prinses Mathilde Bonaparte verloren in het Musée Hébert in Grenoble. En in november van datzelfde jaar drongen inbrekers het Musée du Hiéron in Paray-le-Monial binnen en namen gouden, ivoorkleurige en smaragdgroene elementen mee uit Joseph Chaumets Via Vitae.
Een jaar later, in november, vond er opnieuw een overval plaats in het Cognacq-Jay Museum. De overvallers gingen er vandoor met zeven kostbare dozen en snuifdozen. In januari 2025 braken inbrekers in bij het Drents Museum in Assen en stalen diverse Roemeense gouden archeologische voorwerpen, waaronder de beroemde Dacische helm, bekend als Cotofenesti. In september 2025 verdwenen er verschillende goudklompjes uit het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs, waarvan sommige net waren teruggevonden in de persoonlijke bezittingen van een Chinese vrouw in Barcelona. En ten slotte, in oktober, vlak voor het Louvre, verloor het Woestijnmuseum in Mialet ongeveer honderd gouden Hugenotenkruisen.
Andere diefstallen waren gericht op objecten uit de Aziatische wereld. In maart 2015 verloor het Nationaal Museum van het Kasteel van Fontainebleau ongeveer vijftien Chinese, Tibetaanse en Siamese voorwerpen. In 2023 werden verschillende stukken Chinees porselein gestolen uit het Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden (Nederland) en het Museum für Ostasiatische Kunst in Keulen (Duitsland). In 2024 werd een belangrijke keizerlijke Chinese pot gestolen uit het Koninklijk Museum van Mariemont in België. En datzelfde jaar was het Nationaal Porseleinmuseum Adrien-Dubouché in Limoges het doelwit.
Drie stukken Chinees porselein, waaronder twee uitzonderlijke blauw-witte Jingdezhen-borden uit de 14e en 15e eeuw, werden gestolen. Het is vermeldenswaard dat zelfs de reserves van de Bibliothèque nationale de France (BNF) werden getroffen. In november 2023 diende de BNF een klacht in wegens de diefstal van zeldzame Russische literatuurboeken, die eerst waren gestolen en vervolgens waren vervangen door hoogwaardige facsimile's. Deze brutaliteit illustreert de toenemende porositeit van onze culturele heiligdommen.
Deze lange lijst is niet anekdotisch. Het schetst een belangrijke trend die heel Europa treft. De presentatie van deze verschillende gevallen, of het nu Franse, Belgische, Engelse, Nederlandse of Duitse zijn, laat zien dat twee categorieën objecten het doelwit zijn. Ten eerste zijn er goud en edelstenen. Deze interesse van criminelen in deze twee "materialen" is gemakkelijk te verklaren. De waarde van goud stijgt jaar na jaar en het is een metaal dat kan worden gesmolten. Edelstenen laten zich gemakkelijk slijpen. Het spreekt voor zich dat deze diefstalfilosofie, die bestaat uit het viseren van de materialen waaruit een kunstvoorwerp is gemaakt in plaats van het stuk zelf, het meest schadelijk is voor het erfgoed.
Arsène Lupin, het is voorbij
Aziatische, en vooral Chinese, objecten vallen in een tweede categorie. In tegenstelling tot sieraden of goudwerk die in stukken gehakt moeten worden, hebben we hier eerder te maken met diefstallen die gericht zijn op het artefact zelf. Maar in beide gevallen zijn de diefstallen vaak zeer georganiseerd. Er zijn teams van professionele dieven (zoals in Fontainebleau in 2015) of amateurdieven (zoals in Mariemont in 2024), vaak Europeanen, maar mogelijk in dienst van Aziatische tussenpersonen die mogelijk banden hebben met de triaden. In 2019 werden vijf Spanjaarden en één Chinese man gearresteerd bij een andere poging tot diefstal in het Museum van Fontainebleau.
We zijn dus ver verwijderd van de esthetische dief, en ver verwijderd van de hedendaagse Arsène Lupins. Deze overvallen worden steeds gewelddadiger en geplander. Zo waren er echte overvallen zoals die op het Musée du Hiéron en Cognacq-Jay. Andere gevallen onthullen teams die in staat zijn tot geavanceerde plannen, inbraken, het uitschakelen van camera's en alarmen. Sommige van deze professionals handelen zeer waarschijnlijk in naam van machtige sponsors die banden hebben met de georganiseerde misdaad. Deze hypothesen vereisen uiteraard grondig onderzoek om ze te bevestigen of te ontkennen. Maar er moet nog steeds de politieke wil zijn om de aard van de dreiging duidelijk te identificeren en effectief te reageren.
De dramatische toename van diefstallen is zeer verontrustend. Maar het gebrek aan maatregelen om diefstal te voorkomen is minstens zo zorgwekkend.
Hoewel de dramatische toename van diefstallen zeer zorgwekkend is, is het gebrek aan maatregelen om ze te voorkomen dat eveneens. Er waren verschillende initiatieven die overwogen hadden kunnen worden. De bewaking in de ruimtes gewijd aan goud, sieraden en eerder geïdentificeerde zeldzame Aziatische munten had kunnen worden verscherpt, bijvoorbeeld door ze 's nachts in een kluis te bewaren of ze slechts enkele dagen per maand onder nauwlettend toezicht tentoon te stellen. Dergelijke procedures werden ook geïmplementeerd in sommige tentoonstellingsruimtes toen in de jaren 2010 een golf van diefstallen van neushoornhoorns Europese musea trof. Verschillende musea verwijderden tijdelijk de tentoongestelde hoorns of vervingen ze door exemplaren van hars.
Moeten we eraan denken dat de onbetaalbare stukken die uit het Louvre zijn gestolen, zich wellicht nog steeds in het museum zouden bevinden als men in 2019 niet om esthetische redenen had besloten om een "oude" kist van gepantserd glas, die op krikken stond en bij een alarm in een kluis verdween, te verwijderen?
Ministers kijken elders
Franse musea hebben veel zwakke punten: een gebrek aan personeel, verouderde beveiligingssystemen en slecht uitgeruste en slecht getrainde bewakers voor de bescherming van hun kunstwerken, wat slechts één aspect is van hun vele missies, die ze zo goed mogelijk uitvoeren. Er had echter nauwere samenwerking moeten zijn tussen de ministeries van Cultuur, Justitie en Binnenlandse Zaken om de mogelijkheid te overwegen bepaalde bewakingskorpsen te bewapenen en te trainen, die uitsluitend de bescherming van de kunstwerken zouden moeten uitvoeren. Het zou ook mogelijk zijn geweest om de bewaking van bepaalde museumzalen te reserveren voor gespecialiseerde politie-eenheden. Bovendien zou een dergelijke gewapende aanwezigheid een preventieve rol kunnen spelen in een tijd waarin de terroristische dreiging nog steeds actueel is.
Bovenal hadden we de justitiële reactie op erfgoeddiefstallen kunnen versterken. De straffen die vandaag de dag in Frankrijk worden opgelegd, zijn net als in andere Europese landen extreem mild. Zo werden in Duitsland de daders van de catastrofale overval op het Grünes Gewölbe veroordeeld tot gevangenisstraffen tussen de vier en zes jaar. In Frankrijk was de zwaarste straf die een van de verdachten in de affaire rond het Dobrée Museum kreeg opgelegd, vier jaar gevangenisstraf. Het is duidelijk dat een betere risico-batenverhouding voor doorgewinterde criminelen moeilijk denkbaar is.
Ten slotte, als we het Franse geval volgen, is de politieke reactie onbestaande gebleven. Ministers van Cultuur hebben vaak gezwegen over deze kwesties. Noch Roselyne Bachelot na de diefstal van het reliek van Anna van Bretagne, noch Rima Abdul-Malak na die van het Hébert Museum, noch zelfs Rachida Dati na de inbraken in Parijs en Mialet in 2025 heeft er publiekelijk iets over gezegd. De dag dat Parijs in 2024 hoorde van de diefstal van Cognacq-Jay, reageerde de minister op X... de dood van Bernadette Després, schrijfster van Tom-Tom en Nana. Rachida Dati reageerde nog steeds reactiever dan haar voorgangers door de diefstallen in Limoges en de oudere in Paray-le-Monial op X minimaal te veroordelen. Deze simpele tweets maken haar tot de meest proactieve minister op dit gebied tijdens de vijfjarige ambtstermijn van Emmanuel Macron.
Politieke inertie
Daarom lijkt de diefstal in het Louvre een donderslag bij heldere hemel. Maar waar was deze verontwaardiging toen andere, minder bekende musea werden overvallen? Welke parlementsleden of senatoren hebben de afgelopen vijftien jaar vragen gesteld of wetsvoorstellen ingediend over museumbeveiliging en de bescherming van museumerfgoed? Onze musea worden gepresenteerd als heiligdommen van de natie, maar ze worden beschermd als louter gemeentelijke bewaarplaatsen. Gedurende de twee presidentschappen van Emmanuel Macron zijn er talloze debatten geweest over restitutie en is er nagedacht over hoe de wettelijk vastgelegde onvervreemdbaarheid van Franse collecties kan worden opgeschort. Twijfelachtige projecten zoals de bruikleen van het Tapijt van Bayeux zijn ook ondersteund. Er is echter niets gedaan om de reële en groeiende dreiging van museumdiefstal aan te pakken. Zal de huidige verontwaardiging, na de overval op het Louvre, iets aan deze stand van zaken veranderen? Laten we daar maar aan twijfelen. Slechts één dag na deze overval was het de beurt aan een klein museum in Langres om een collectie munten te stelen.
(Een artikel dat te vinden is in Le Figaro)
