[Artikel van mevrouw Françoise Moehler-De Greef zal verschijnen in nummer 59 van het tijdschrift van de vereniging Herinneringen aan Congo. Het originele artikel gaat vergezeld van een rijk iconografisch bestand.]
In de vaagheid die wordt gegenereerd door ‘dekoloniale’ discoursen, ‘annuleer cultuur en bekering’, zijn musea op zoek naar zichzelf en werkt de ICOM (International Council of Museums) ook aan de herziening van de officiële definitie van hun rol. De eenvoudige presentatie en verbetering van artefacten is niet langer voldoende. De discours moet deel uitmaken van “politieke correctheid” en buitensporige schuldgevoelens. Het MAS (Museum aan de Stroom: etnografisch, antropologisch en maritiem museum in Antwerpen) maakt helaas deel uit van deze beweging.
Een bijzonder mooie tentoonstelling die zeker de omweg waard is maar waar we met zeer gemengde gevoelens vertrekken. Zeker, het oorspronkelijke concept is meer dan lovenswaardig. Denk aan de eeuwenoude banden tussen Europa (voornamelijk Antwerpen) en Afrika (Congo in het bijzonder), belicht de eeuwenoude collectie Congolese artefacten van Antwerpen en onthul de betekenis van prachtig tentoongestelde vlaggenschipwerken. Een groot minpunt echter: afgezien van enkele algemene bijlagen, geen uitleg naast de gepresenteerde werken. Je moet ze zoeken in een gratis boekje van zo'n honderd pagina's... bijna onleesbaar in het omringende donker, tenzij je scherpe ogen hebt of een goede batterij voor de lamp van je mobiel. Geen rondleiding vanwege de pandemie, maar ook geen audiogidsen, hoewel beschikbaar in andere musea.
Om door zowel de tentoonstelling als het boekje te navigeren, moet u weten dat deze retrospectieve in twee delen is verdeeld. De sleutelwerken zijn in het midden van de ruimte opgesteld, schitterend in hun goed verlichte vitrines, maar hun schoonheid wordt aangetast door verderfelijke toespelingen op hun herkomst. Overal de prekoloniale geschiedenis, de eerste contacten tussen Europa en Afrika, de eerste representaties van Afrikanen door Antwerpse meesters, en ten slotte de Belgische kolonisatie met de nadruk op internationale tentoonstellingen waarvan we alleen de menselijke dierentuinen en het aantal slachtoffers opmerken.
De eerste contacten tussen Europa en Afrika… en de eerste onteigeningen
Aan het eindee eeuw ontwikkelden de Portugezen een ruilhandel met bloeiende Afrikaanse koninkrijken als Kongo en Benin. Vanaf de 16ee eeuw werd Antwerpen een knooppunt voor de wereldhandel (goud, ivoor, peper en suiker), daarbij ondersteund door de bijdrage van zijn cartografen. De Portugezen ontwikkelden de slavenhandel naar Amerika en brachten sommigen terug naar hun dienst in Antwerpen, zoals blijkt uit hun representaties door lokale kunstenaars. Boekhoudboeken over slavenhandel worden tentoongesteld zonder uiteraard te specificeren dat dit Portugese registers zijn.
Afbeeldingen van Afrikanen
De eerste schilderijen die Afrikanen voorstellen, verschijnen onder het penseel van Albrecht Dürer, zoals Katharina, een bediende in het Portugese huishouden, of de magiërkoning Balthazar. De XVIIe eeuw zal enkele opmerkelijke werken opleveren, zoals Studies van een Moor van Rubens gekopieerd door Constantin Meunier, Mozes' Ethiopische vrouw door Jordaans of de koningin van Sheba van Boekhorst.
Sporen van het koloniale verleden van Antwerpen
Het verklarende boekje houdt geen steek en zet de toon: “Antwerpse politici, de burgerij en zakenlieden steunden het koloniale project van Leopold II. Ze verdienden fortuinen door Congolese rijkdommen, zoals ivoor en rubber, te plunderen. » En een welsprekende kortere weg: “Als reactie (op kritiek) heeft het Belgische parlement besloten het privé-eigendom van Leopold terug te nemen”.
Van de universele tentoonstellingen in Antwerpen herinneren we ons enkel de “menselijke dierentuinen” (12 Congolezen in 1885 en 144 in 1894) en hun slachtoffers (44 ernstig zieke Congolezen in 1894, van wie er 8 stierven). Drama dat tot nu toe “geheim werd gehouden” en waaraan de tentoonstelling verschillende panelen wijdt. De 8 lichamen werden eerst begraven op de begraafplaats van Kiel, die gedeeltelijk werd verwoest tijdens de 2e oorlog vervolgens overgebracht naar de begraafplaats Schoonselhof in Wilrijk in een massagraf… met 360.000 andere anonieme mensen. Alleen voor de 8 Congolezen wordt een onderzoek aangevraagd. De nadruk wordt ook gelegd op de diefstal door Delcommune van een “machtsbeeld” dat toebehoorde aan het opperhoofd Kongo Ne Kuko, wiens terugkeer president Mobutu al had aangevraagd. Om de waarheid te herstellen, kunnen we alleen maar aanraden de memoires van Alexandre Delcommune te lezen: Twintig jaar Afrikaans leven - Verhalen over reizen, avontuur en ontdekkingstochten in Belgisch Congo: 1874-1893. Vanaf de Wereldtentoonstelling van 1930 zullen we ons de afwezigheid herinneren van een ‘menselijke dierentuin’ op initiatief van België (het Afrikaanse dorp is dit keer een Frans initiatief) en vooral de koloniale propaganda en het stereotiepe beeld dat van de Congolese bevolking wordt gegeven.
1920. Eerste Congolese voorwerpen in een museum in Antwerpen
“Vanaf 1900 werd de Congo-voeringen vaker afgemeerd in Antwerpen, met goederen uit de kolonie. Maar ook wapens, kunst en gebruiksvoorwerpen van het Congolese volk. Deze goederen zijn meegenomen tijdens militaire campagnes, christelijke missies en wetenschappelijke expedities. Situaties die vaak gepaard gingen met geweld of machtsmisbruik. »… “de kolonisten, eenmaal terug thuis, toonden voorwerpen thuis als “trofeeën””… (fragmenten uit het boekje). Alsof het ondenkbaar zou zijn dat blanke mensen werken zouden kunnen waarderen uit liefde voor de kunst, uit etnografische interesse of simpelweg ter herinnering aan hun verblijf in Afrika. Alle opmerkingen zijn consistent.
De Afrikaanse collecties van Antwerpen zijn gebaseerd op die van Pareyn (kunsthandelaar) en Franck (minister van de Koloniën en oprichter van de koloniale universiteit).
Als de missionarissen ervan worden beschuldigd een aantal eeuwenoude rituele, artistieke en gebruiksvoorwerpen op de brandstapel te hebben verbrand, profiteert één van hen van een zekere clementie: Jan Vissers, antropoloog, die een aantal werken van kunst. Waarom niet vermelden dat bepaalde rituele voorwerpen slechts één keer werden gebruikt en vervolgens werden vernietigd of naar de schroothoop werden verwezen, en niet langer zouden bestaan als de missionarissen ze niet hadden bewaard?
De kruisbeelden
Kruisbeelden die tussen de 16e eeuw naar het Kongo-koninkrijk werden gebrachte en XVIIIe Eeuwenlang hebben ze vooral de geest van mensen getekend vanwege hun spirituele lading en vormden ze een nieuwe bron van inspiratie die werd getolereerd door missionarissen die dachten dat het het fetisjisme zou kunnen vervangen. Maar al snel werden voorwerpen van aanbidding omgeleid en geïntegreerd in verschillende rituelen: de troonsbestijging van hoofden, rechterlijke uitspraken, begrafenisceremonies, therapeutische praktijken of bedoeld om een succesvolle jacht te garanderen. Pater Jan Vissers, actief onder de Kongo-volken sinds 1946, verzamelde bij clanhoofden een tiental van deze kruisbeelden die nu in het MAS worden bewaard. Deze voorwerpen dienden om te bewijzen dat de clanleider zich tot het christendom had bekeerd, terwijl hij zijn macht op dezelfde manier legitimeerde als wandelstokken of fetisjen. Ze werden geassocieerd met magische riten en werden beschouwd als clanerfgoed dat van generatie op generatie werd doorgegeven.
Missies en artistieke ambachten in Congo
Kuba-fluwelen zijn bij iedereen bekend, maar minder bekend zijn de veter Congolezen geïntroduceerd aan het einde van de 19e eeuwe eeuw door vrouwelijke katholieke gemeenten door lokale materialen (raffia en schors) en geïmporteerde technieken te combineren. Jonge meisjes leerden verschillende soorten textiel en andere ambachten, vaak gebaseerd op lokale tradities (mandenvlechten, tapijten weven, keramiek, enz.). De term “kant” omvat verschillende handgeweven stoffen: klosjes, knopen of naalden. De Congolese techniek is afgeleid van rozetkant, bekend als Tenerifekant, dat in de 16e eeuw in Spanje verscheen.e eeuw, waarvoor geen geavanceerde apparatuur nodig is, maar het gebruik van nieuwe materialen zoals raffia of schors mogelijk is. Vanaf 1935, toen het onderwijs aan meisjes evolueerde, werd deze techniek meer het werk van oudere en ongekwalificeerde meisjes of vrouwen. Deze kant was een typisch missiegeschenk voor belangrijke bezoekers, waaronder verschillende leden van de Belgische koninklijke familie, en hun export genereerde aanzienlijke inkomsten.
De mannenmissies vertrouwden ook op artistieke ambachten als educatief, economisch en beschavend instrument. Aldus de Broeders van Notre-Dame-de-Lourdes van Oostakker met beeldhouwwerk op ivoor- en hout- en textielproductie. Kunsthandelaren en verzamelaars beschouwen deze artefacten als niet authentiek omdat het buiten de lokale tradities en gebruiken valt. Het doel van de missies was het aanleren van technieken en het veiligstellen van een bron van inkomsten door verkoop aan Belgen of op missietentoonstellingen, en niet om lokale culturen en ambachten te promoten. Het resultaat is waar de kolonisator bekritiseerd zal worden als een zekere standaardisatie en acculturatie, terwijl de kunstenaars, eenmaal opgeleid, hun verschillende culturen hadden kunnen dienen en promoten.
Le wereld in Congo-kunst
Tijdens de kolonisatie pasten kunstenaars in stedelijke centra hun stijl aan aan nieuwe consumenten (blanken) en nieuwe verkooppunten, cultuur en traditie die plaats maakten voor commercie. De buitenlander, de blanke man en zijn cultuur dienden dus als inspiratiebronnen, soms niet zonder enige ironie en verkapte kritiek. Deze nieuwe artistieke productie maakte gebruik van verschillende dragers (ivoor, keramiek, pyrografische kalebassen, muurschilderingen, op papier of canvas, mandenmakerij en textiel) en vertegenwoordigde verschillende functies die werden onthuld door karakteristieke details.
Vanaf het begin van de 19e eeuwe eeuw integreerden de ivoren beeldhouwers uit de kuststreek van Loango Europeanen in hun producties door meerdere situaties op stripverhaalstijl te documenteren (beroepen, scènes uit het dagelijks leven, de hond als metgezel, de relaties tussen wit en zwart). Zo is dit masker bekroond door een kano waarin een missionaris en zijn Bijbel in tipoy worden gedragen door twee Congolezen of deze gebeeldhouwde verdediging die Europese en Afrikaanse karakters en de accessoires van hun functies integreert.
Onder het zwart/wit masker
Ter afsluiting van het historische deel van de tentoonstelling een film Onder het witte masker door Matthias De Groof, hermontage van de documentaire Onder het zwarte masker: De ziel en het leven van de zwarte man onthuld door zijn kunst in Belgisch Congo van de Belgische filmmaker Paul Haesaerts. In 1966 omschreef een UNESCO-catalogus de film als een briljante studie waarin de ‘rijke collecties van de Belgische musea’ worden afgewisseld met ‘beelden van de natuurlijke omgeving van het inheemse leven’. In 1967 werd het in een catalogus van etnografische films zelfs omschreven als “de meest rigoureuze cinematografische analyse van Afrikaanse kunst”. Haesaerts vermijdt het geven van een stem korting de superioriteit op de camera waardoor de toeschouwer ten volle kan genieten van de visuele effecten die de gepresenteerde objecten benadrukken.
Integendeel, in de versie van Matthias De Groof wordt het commentaar met donderende, agressieve stem uitgesproken, in het Lingala, met Franse en Nederlandse ondertitels die alle aandacht opslorpen, ten koste van de visuele ondersteuning die in principe bedoeld is om de werken uit te vergroten. gepresenteerd. Matthias de Groof zelf spreekt in zijn artikel in de tentoonstellingscatalogus over “positieve sabotage” van Haesaerts' film en verwijst openlijk naar de meest antikolonialistische films die er hebben bestaan. Hij baseert zijn commentaar op de Toespraak op kolonialisme van de Martinicaanse schrijver en dichter Aimé Césaire, geschreven op het hoogtepunt van zijn periode van communistisch engagement. Hij houdt alleen het ergste over, benadrukt de rassenhaat die in de koloniën heerst en vergelijkt onder andere de kolonisatie met het nazisme.
“Ja, het zou de moeite waard zijn om de benaderingen van Hitler en het Hitlerisme klinisch en in detail te bestuderen en aan de zeer vooraanstaande, zeer humanistische, zeer christelijke burgerij van de 20e eeuw te onthullene eeuw dat hij een Hitler in zich draagt die zich niet bewust is van zichzelf, dat Hitler in hem woont, dat Hitler zijn demon is, dat als hij hem beschimpt, dit komt door een gebrek aan logica, en dat hij diep van binnen Hitler niet vergeeft Het is niet de misdaad op zichzelf, de misdaad tegen de mens, het is niet de vernedering van de mens op zichzelf, het is de misdaad tegen de blanke man, het is de vernedering tegen de blanke man, en het toepassen van kolonialistische procedures op Europa tot nu toe troffen alleen de Arabieren van Algerije, de koelies van India en de negers van Afrika […] »
Ook hekelt hij de slavenhandel en de slavernij waar Leopold II een einde aan wilde maken.
Dat een zo schandalige en karikaturale toespraak de Congolese kunst en de betrekkingen tussen België en Congo, thema's van de tentoonstelling, illustreert, is eerder bedrog dan onderzoekswerk.
100 x Congo: de sleutelstukken uit de MAS-collectie
De retrospectieve is niet opgebouwd op basis van thema's, maar op basis van de oorsprong en neemt ons mee naar een twintigtal volkeren en hun cultuur. Het wordt ingeleid door een schilderij van Chéri Samba, een van de meesters van de populaire Congolese schilderkunst die bekend staat om het verrijken van zijn schilderijen met teksten en boodschappen. Hier richt hij zich tot oude scheppers wier kracht en bovennatuurlijke krachten nog steeds in bepaalde werken doordringen. [Een reproductie van dit schilderij van Chéri Samba, “Hommage aan oude makers”, is beschikbaar op cette page.]
We kunnen hier niet de volledige presentatie van de werken herhalen, zeer goed beschreven in het boekje en de tentoonstellingscatalogus, evenals in het multimediaproject. In vele handen: Antwerpen – Kinshasa waarin 25 Belgische en Congolese persoonlijkheden elk spreken over een stuk naar keuze geselecteerd uit de 100 gepresenteerde artefacten. De Congolese kunst in haar complexiteit en symboliek verdient zeker een diepgaandere studie via specifieke artikelen.
Tot slot moeten we helaas vaststellen dat de ‘dekoloniale ideologie’ de term ‘bedrog en denkbeeldige wetenschap’ nog nooit zo heeft verdiend (vgl. Pierre-André Taguieff: Het dekoloniale bedrog) dat op deze manier wordt gebruikt, ondanks de schoonheid van de gepresenteerde werken... wat ongetwijfeld nooit mogelijk zou zijn geweest zonder het koloniale feit dat het mogelijk maakte deze schatten te behouden en te promoten.
