[Articolo della Sig.ra Françoise Moehler-De Greef che apparirà nel numero 59 della rivista dell'associazione Memorie del Congo. L'articolo originale è accompagnato da una ricca scheda iconografica.]

Nell’indeterminatezza generata dai discorsi “decoloniali”, dalla cultura dell’annullamento e dal pentimento, i musei cercano se stessi e anche l’ICOM (Consiglio Internazionale dei Musei) è al lavoro per rivedere la definizione ufficiale del loro ruolo. La semplice presentazione e valorizzazione degli artefatti non è più sufficiente. Il dIl discorso deve far parte della “correttezza politica” e dell’eccessivo senso di colpa. Il MAS (Museum aan de Stroom: museo etnografico, antropologico e marittimo di Anversa) fa purtroppo parte di questo movimento.

Una mostra molto bella che merita sicuramente una deviazione ma dalla quale usciamo con sentimenti molto contrastanti. Certamente, il suo concetto originale è più che lodevole. Rievoca i legami secolari tra l'Europa (principalmente Anversa) e l'Africa (il Congo in particolare), evidenzia la secolare collezione di manufatti congolesi di Anversa e rivela il significato di opere di punta superbamente esposte. Un grosso svantaggio, però: a parte qualche inserto generale, nessuna spiegazione accanto alle opere presentate. Bisogna cercarli in un libretto gratuito di un centinaio di pagine... quasi illeggibili nell'oscurità a meno che non si abbia la vista acuta o una buona batteria per la lampada del cellulare. Nessuna visita guidata a causa della pandemia ma nemmeno audioguide, sebbene disponibili in altri musei.

Per navigare sia nella mostra che nel booklet, devi sapere che questa retrospettiva è divisa in due parti. Le opere chiave sono disposte al centro dello spazio, superbe nelle loro teche ben illuminate, ma la loro bellezza è offuscata da perniciose allusioni alla loro provenienza. Tutt'intorno, la storia precoloniale, i primi contatti tra Europa e Africa, le prime rappresentazioni degli africani da parte dei maestri di Anversa, e infine la colonizzazione belga con un'enfasi sulle mostre internazionali di cui si notano solo gli zoo umani e il numero delle vittime.

Primi contatti tra Europa e Africa… e prime espropri

Alla fine^e secolo, i portoghesi svilupparono un commercio di baratto con fiorenti regni africani come il Kongo e il Benin. Dal 16^e secolo, Anversa divenne un polo del commercio mondiale (oro, avorio, pepe e zucchero) supportata in questo dal contributo dei suoi cartografi. I portoghesi svilupparono la tratta degli schiavi nelle Americhe e ne riportarono alcuni al loro servizio ad Anversa, come testimoniano le loro rappresentazioni di artisti locali. Vengono esposti i libri contabili del traffico di schiavi senza specificare, ovviamente, che si tratta di registri portoghesi.

Raffigurazioni di africani

I primi dipinti raffiguranti africani compaiono sotto il pennello di Albrecht Dürer, come Katharina, una serva della famiglia portoghese, o il re mago Balthazar. Il XVII^e secolo porterà alcune opere degne di nota, come Studi di un moro di Rubens copiato da Constantin Meunier, Moglie etiope di Mosè di Jordaens o la regina di Saba di Boeckhorst.

Tracce del passato coloniale di Anversa

L’opuscolo esplicativo non usa mezzi termini e dà il tono: “I politici di Anversa, la borghesia e gli uomini d’affari appoggiarono il progetto coloniale di Leopoldo II. Hanno intascato fortune saccheggiando le ricchezze congolesi, come l'avorio e la gomma. » E una scorciatoia eloquente: “In risposta (alle critiche), il Parlamento belga ha deciso di riprendersi la proprietà privata di Leopoldo”.

Delle esposizioni universali di Anversa ricordiamo solo gli “zoo umani” (12 congolesi nel 1885 e 144 nel 1894) e le loro vittime (44 congolesi gravemente malati nel 1894, di cui 8 morirono). Dramma “mantenuto segreto” fino ad ora e al quale la mostra dedica diversi pannelli. Gli 8 corpi furono sepolti dapprima nel cimitero di Kiel che fu in parte distrutto nel 2^e guerra poi trasferita nel cimitero di Schoonselhof a Wilrijk in una fossa comune… con altre 360.000 persone anonime. Si chiede un'indagine solo per gli 8 congolesi. L'accento viene posto anche sul furto da parte di Delcommune di una “statua del potere” appartenente al capo Kongo Ne Kuko, di cui il presidente Mobutu aveva già chiesto la restituzione. Per ristabilire la verità non possiamo che consigliare la lettura delle memorie di Alexandre Delcommune: Vent'anni di vita africana – Storie di viaggi, avventure ed esplorazioni nel Congo Belga: 1874-1893.  Dell'Esposizione Universale del 1930 ricorderemo l'assenza di uno “zoo umano” su iniziativa del Belgio (il villaggio africano questa volta è un'iniziativa francese) e soprattutto la propaganda coloniale e l'immagine stereotipata data della popolazione congolese.

1920. Primi oggetti congolesi in un museo di Anversa

“Dal 1900, il Transatlantici del Congo ormeggiavano più spesso ad Anversa, trasportando merci dalla colonia. Oltre ad armi, oggetti d'arte e di utilità appartenenti al popolo congolese. Questi beni furono portati durante campagne militari, missioni cristiane e spedizioni scientifiche. Situazioni spesso accompagnate da violenza o abuso di potere. »… “i coloni, una volta tornati in patria, esponevano gli oggetti di casa come “trofei””… (estratti dal libretto). Come se fosse inconcepibile che i bianchi potessero apprezzare opere per amore d'arte, interesse etnografico o semplicemente in ricordo del loro soggiorno in Africa. Tutti i commenti sono coerenti.

Le collezioni africane di Anversa si basano su quelle di Pareyn (mercante d'arte) e Franck (ministro delle colonie e fondatore dell'università coloniale).

Se i missionari sono accusati di aver bruciato sul rogo una serie di oggetti rituali, artistici e utilitaristici risalenti a diversi secoli fa, uno di loro gode di una certa clemenza: Jan Vissers, antropologo, che salvò, raccolse e documentò numerose opere di arte. Perché non ricordare che certi oggetti rituali furono usati una sola volta e poi furono distrutti o relegati nella discarica e non esisterebbero più se i missionari non li avessero salvati?

I crocifissi

Crocifissi portati nel Regno del Kongo tra il XVI secolo^e e XVIII^e secoli, segnarono soprattutto gli animi per la loro carica spirituale e costituirono una nuova fonte di ispirazione tollerata dai missionari che immaginavano che potesse sostituire il feticismo. Ma molto rapidamente, gli oggetti di culto furono dirottati e integrati in vari rituali: intronizzazioni di capi, sentenze di corte, cerimonie funebri, pratiche terapeutiche o destinate a garantire il successo della caccia. Padre Jan Vissers, attivo tra i popoli del Kongo dal 1946, raccolse dai capi clan una decina di questi crocifissi che ora sono conservati al MAS. Questi oggetti servivano a dimostrare che il capo clan si era convertito al cristianesimo legittimando il suo potere allo stesso modo delle canne o dei feticci. Finirono per essere associati a riti magici e considerati eredità del clan tramandato di generazione in generazione.

Missioni e artigianato artistico in Congo

I velluti Kuba sono conosciuti da tutti ma quelli meno conosciuti sono i pizzo Il congolese è stato introdotto alla fine del XIX secolo^e secolo da congregazioni cattoliche femminili combinando materiali locali (rafia e corteccia) e tecniche importate. Le ragazze imparavano vari tipi di lavori tessili e altri mestieri, spesso basati sulle tradizioni locali (tessitura di cesti, tessitura di tappeti, ceramica, ecc.). Con il termine “pizzo” si intendono vari tessuti tessuti a mano: fuselli, nodi o aghi. La tecnica congolese deriva dal pizzo a rosetta, detto pizzo di Tenerife, apparso in Spagna nel XVI secolo.^e secolo, che non richiede attrezzature sofisticate ma permette l’utilizzo di nuovi materiali come la rafia o la corteccia. Dal 1935, con l'evoluzione dell'istruzione delle ragazze, questa tecnica divenne sempre più il lavoro di ragazze o donne più anziane e non qualificate. Questo pizzo era un tipico regalo di missione per visitatori importanti, tra cui diversi membri della famiglia reale belga, e la loro esportazione generava entrate significative.

Anche le missioni maschili contavano sull'artigianato artistico come strumento educativo, economico e civilizzatore. Così i Fratelli di Notre-Dame-de-Lourdes di Oostakker con la scultura su avorio e legno e la produzione tessile. Mercanti d'arte e collezionisti considerano questi manufatti non autentico perché estraneo alle tradizioni e ai costumi locali. Lo scopo delle missioni era insegnare tecniche e assicurarsi una fonte di reddito attraverso le vendite ai belgi o nelle mostre missionarie e non promuovere le culture e l'artigianato locale. Il risultato è ciò per cui il colonizzatore verrà criticato come una certa standardizzazione e acculturazione mentre gli artisti, una volta formati, avrebbero potuto servire e promuovere le loro diverse culture.

Le mondo in Congo l'arte

Durante la colonizzazione, gli artisti nei centri urbani adattarono il loro stile ai nuovi consumatori (i bianchi) e ai nuovi luoghi di vendita, cultura e tradizione cedendo il passo al mercantilismo. Lo straniero, l'uomo bianco e la sua cultura fungevano quindi da fonte di ispirazione, a volte non priva di una certa ironia e di una critica mascherata. Questa nuova produzione artistica utilizzava vari supporti (avorio, ceramica, zucche pirografate, pitture murali, su carta o tela, vimini e tessuti) e rappresentava diverse funzioni rivelate da dettagli caratteristici.

Dall'inizio del XIX secolo^e secolo, gli scultori d'avorio della regione costiera di Loango, integrarono gli europei nelle loro produzioni documentando molteplici situazioni alla maniera di un fumetto (i mestieri, le scene di vita quotidiana, il cane come compagno, i rapporti tra bianco e nero). Così questa maschera sormontata da una canoa in cui un missionario e la sua Bibbia sono trasportati in tipoy da due congolesi o questa difesa scolpita che integra personaggi europei e africani e gli accessori delle loro funzioni.

Sotto la maschera bianco/nera

A chiudere la parte storica della mostra, un film Sotto la maschera bianca di Matthias De Groof, rimontaggio del documentario Sotto la maschera nera: L'anima e la vita dell'uomo nero rivelate dalla sua arte nel Congo Belga del regista belga Paul Haesaerts. Nel 1966, un catalogo dell'UNESCO descriveva il film come un brillante studio in cui le “ricche collezioni dei musei belgi” si alternano a “immagini dell'ambiente naturale della vita indigena”. Nel 1967 un catalogo di film etnografici la definì addirittura “la più rigorosa analisi cinematografica dell'arte africana”. Haesaerts evita di dare voce MENO la preminenza sulla telecamera permette così allo spettatore di godere appieno degli effetti visivi che mettono in risalto gli oggetti presentati.

Nella versione di Matthias De Groof, invece, il commento è espresso con voce tonante e aggressiva, in lingala, con sottotitoli in francese e olandese che assorbono tutta l'attenzione a discapito del supporto visivo destinato, in linea di principio, a magnificare le opere. presentato. Nel suo articolo pubblicato nel catalogo della mostra, lo stesso Matthias de Groof parla di “sabotaggio affermativo” del film di Haesaerts e si riferisce apertamente ai film più anticolonialisti che siano esistiti. Basa il suo commento su Discorso sul colonialismo dello scrittore e poeta martinicano Aimé Césaire, scritto al culmine del suo periodo di impegno comunista. Egli conserva solo il peggio, evidenziando l'odio razziale prevalente nelle colonie e paragonando, tra le altre cose, la colonizzazione al nazismo.

“Sì, varrebbe la pena di studiare clinicamente, in dettaglio, gli approcci di Hitler e dell’hitlerismo e di rivelarli alla borghese molto distinta, molto umanista, molto cristiana del XX secolo^e secolo che porta dentro di sé un Hitler ignaro di se stesso, che Hitler lo abita, che Hitler è il suo demone, che se lo vitupera è per mancanza di logica, e che in fondo è questo che non perdona Hitler , non è il crimine in sé, il crimine contro l’uomo, non è l’umiliazione dell’uomo in sé, è il crimine contro l’uomo bianco, è l’umiliazione contro l’uomo bianco, e di aver applicato all’Europa procedure colonialiste che finora hanno colpito solo gli arabi dell’Algeria, i coolies dell’India e i negri dell’Africa […] »

Denuncia anche la tratta degli schiavi e la schiavitù alla quale Leopoldo II voleva porre fine.

Che un discorso così scandaloso e caricaturale serva a illustrare l'arte congolese e le relazioni tra Belgio e Congo, temi della mostra, è più un'impostura che un lavoro di ricerca.

100 x Congo: i pezzi chiave della collezione MAS

La retrospettiva non è costruita per temi ma per origini e ci porta a incontrare una ventina di popoli e la loro cultura. Lo introduce un dipinto di Chéri Samba, uno dei maestri della pittura popolare congolese noto per arricchire i suoi dipinti con testi e messaggi. Qui si rivolge ad antichi creatori la cui forza e poteri soprannaturali permeano ancora alcune opere. [Una riproduzione di questo dipinto di Chéri Samba, “Omaggio agli antichi creatori”, è disponibile su questa pagina.]

Non possiamo ripetere qui l'intera presentazione delle opere, molto ben descritte nel booklet e nel catalogo della mostra oltre che nel progetto multimediale. In molte mani: Anversa – Kinshasa in cui 25 personalità belghe e congolesi parlano ciascuna di un pezzo di loro scelta selezionato tra i 100 manufatti presentati. L'arte congolese nella sua complessità e nel suo simbolismo merita sicuramente uno studio più approfondito attraverso articoli specifici.

Per concludere, dobbiamo purtroppo constatare che “l’ideologia decoloniale” non ha mai meritato così tanto il termine “impostura e scienza immaginaria” (cfr Pierre-André Taguieff: L'impostura decoloniale) che viene utilizzato in questo modo, di fronte alla bellezza delle opere presentate... cosa che senza dubbio non sarebbe mai stata possibile senza il fatto coloniale che ha permesso di preservare e promuovere questi tesori.