San Jose Állami Egyetem – Elizabeth Weiss fizikai antropológus és a San Jose Állami Egyetem professzor emeritusa annak ellenére, hogy ő maga is megtestesíti az antropológiát megrendítő vitákat. Közel 70 tudományos cikkével és hét publikált művével ez a csontvázmaradványok szakértője ma a tudományt, az identitáspolitikát és az akadémiai szabadságot ötvöző vita középpontjában áll. Beleegyezett, hogy válaszoljon kérdéseinkre egy videóinterjú során (francia felirattal), amelyet itt talál:

Legújabb könyve, A háborús úton: csatáim indiánokkal, színlelőkkel és felébredt harcosokkal, visszatekint a fegyelmének fokozódó átpolitizálása elleni küzdelemre. „A csontok lehetővé teszik számunkra, hogy rekonstruáljuk a múltban élő emberek életét, mielőtt írásos emléket hagyhattak volna. De elveszítjük ezeket a lényeges adatokat egy identitásideológia nevében” – állítja. Weiss szerint az emberi maradványok hazaszállítására vonatkozó amerikai törvényeket, bár eleinte a modern törzsekhez egyértelműen kötődő gyűjteményekre korlátozták, mostanra torz módon alkalmazzák. "Néhány több ezer éves maradványt olyan törzsekhez adnak vissza, amelyekkel nincs bizonyított kapcsolatuk."

Tudomány kontra identitásideológia

Az antropológus rámutat arra is, hogy korábban a tudományos szigorban lehorgonyzott diszciplínája gyökeresen átalakult. Elítéli azt a tendenciát, hogy a tényeket a kulturális vagy vallási történeteknek rendelje alá. "Ma, ha egy törzs azt állítja, hogy egy 10 000 éves csontváz hozzájuk tartozik, akkor a történetük nyer, még akkor is, ha a DNS az ellenkezőjét bizonyítja" - sajnálja.

Ez a konfrontáció időnként abszurd magasságokat ér el. Weiss leírja, hogy egyes múzeumok nyomás alatt hogyan tagadják meg az emberi maradványok vagy akár röntgenfelvételek kiállítását. „A végén cenzúrázzuk a csontokról készült képeket a tudományos publikációkban, azzal az ürüggyel, hogy megsérthetik az érzékenységet. Olyan ez, mint egy visszaemlékezés azokhoz az időkhöz, amikor az emberi anatómia tabu volt.”

Egy töredezett tudományág

Ezeken a vitákon túl Elizabeth Weiss egy tágabb evolúciót kritizál: „Az antropológia az én tanulmányozásává vált. Sok fiatal kutató használja ezt a tudományágat saját identitásának feltárására vagy politikai napirendek kiszolgálására. Ennek semmi köze az emberiség szigorú kutatásához.”

Ez a sodródás szerinte nem csak a módszertani lazasága miatt gyakran kritizált kulturális antropológiát érinti, hanem a fizikai antropológiára és a régészetre is kiterjed. Még az olyan tekintélyes alakokat is, mint Napóléon Chagnon, aki a Yanomamiról híres, politikailag inkorrektnek ítélt következtetések miatt támadták.

A bátorság ára

Weiss drágán fizetett ellenkezéséért. 2020-ban a Repatriation and Erasing the Past című, az emberi maradványok hazaszállításáról szóló kritikus könyv társszerzője után egy törlési kampány célpontja volt. Egyeteme korlátozta a hozzáférést a két évtizede tanult gyűjteményekhez, és társai kiközösítették. „Még a szobákat is bezárták, ahol dolgoztam, és megvádoltak szent hiedelmek meggyalázásával.”

Az antropológia bizonytalan jövője

„Elveszítjük a tudományt” – figyelmeztet Weiss, aki ezt a politizálást egzisztenciális fenyegetésnek tartja. „Amikor a maradványokat eltemetik vagy megsemmisítik, amikor a múzeumok cenzúrázzák kiállításaikat, nem marad mit tanulmányozni. Más tudományágakkal ellentétben, ha az antropológiai adatok elvesznek, azokat nem lehet újra létrehozni.”

Elizabeth Weiss ennek ellenére továbbra is ragaszkodik a tudományban és a múlt feltárásában gyökerező antropológia gondolatához. De vallomása, amely szembehelyezi a tudományos szigort az identitás-állításokkal, bizonytalan jövőt sugall egy értelmet kereső tudományág számára.