Gary Gissen
Investigador independientee
Nota del editor: El siguiente texto es el resultado de una investigación como parte de un seminario de historia de la ciencia. El autor nos lo envió bajo un seudónimo porque dice que es demasiado frágil para resistir las críticas predecibles de los investigadores "blancos".
Es bien sabido que las ciencias se han visto afectadas durante siglos por numerosos prejuicios, particularmente de género y raciales. En este contexto, debemos felicitar a los profesores de la Universidad Concordia que lideran el nuevo proyecto de investigación financiado por el prestigioso Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC) por una suma de 165,000 dólares y centrado en “descolonización de la luz», un proyecto que pretende, dicen, “rastrear y contrarrestar el colonialismo en la física contemporánea”. Porque a pesar de la buena voluntad de muchos científicos que han reflexionado a lo largo de los siglos para comprender la naturaleza de los colores, lo cierto es que todos ellos tenían numerosos prejuicios, conscientes e inconscientes.
El vasto proyecto de deconstrucción, en la tradición de Jacques Derrida [De su inmensa obra recordaremos aquí Historia de mentiras. Prolegómenos, París, Galileo, 2012], la historia occidental de las concepciones colonialistas –y esencialmente blancas, cristianas y masculinas– de la luz, debe ser colectiva, inclusiva e interseccional. Tampoco deberíamos excluir la posibilidad de que esta investigación pueda descubrir contribuciones olvidadas de personas racializadas y hasta ahora consideradas ilegítimas por la ciencia oficial. Como señala acertadamente el equipo de investigación de Concordia, “la física es un campo dominado por hombres blancos y, por tanto, un espejo de Modelos coloniales y desigualdades sociales. ".
Por lo tanto, este primer ensayo quisiera contribuir a la escritura de una nueva historia de la luz y los colores que rompa con la hegemonía blanqueadora y masculinista que ha dominado la escritura de la historia de la ciencia durante varios siglos. Proponemos pintar un primer cuadro recordando cómo algunos de los “grandes pensadores” retenidos por los historiadores oficiales proyectaron en su “ciencia” supuestamente universal y objetiva múltiples prejuicios subjetivos, tanto teológicos, políticos, racistas como de género.Mohanty, Chandra T. Feminismo sin fronteras: teoría descolonizadora, práctica de la solidaridad. Durham, Carolina del Norte: Duke University Press, 2003]. La historia de la ciencia, que hasta ahora ha sido escrita principalmente por investigadores blancos, cisgénero y especialmente hombres, en una confirmación de la vieja idea según la cual la historia la escriben los vencedores, aquí debemos usar la ironía y la dialéctica para derrocarla, en la forma. de Foucault, las interpretaciones dominantes partiendo de obras cuyo objetivo era antitético al nuestro [Tengamos en cuenta, por honestidad intelectual, que nosotros mismos somos blancos y heterosexuales, pero plenamente conscientes de nuestros privilegios. Pretendemos poner este camino privilegiado al servicio de una reconstrucción radical de la historia, utilizando, una vez más, una estrategia dialéctica de inversión.].
Thierry de Freiberg: “Blanco” como equilibrio y rectitud moral
Hacia finales del día 13e siglo, el erudito y teólogo teutónico Thierry de Freiberg, varón, católico y miembro de la orden dominicana, propuso lo que a menudo se considera la primera explicación científica de la formación del arco iris [“Dietrich von Freiberg”, Diccionario de biografías científicas, vuelos. 3-4, editado por CC Gillespie, Nueva York, Scribners & Sons, 1980]. De hecho, su teoría se basa en gran medida en la apropiación cultural del conocimiento adquirido por el erudito musulmán del siglo X.e siglo Ibn al-Haytham [“Ibn al-Haytham”, Diccionario de biografías científicas, vuelos. 3-4, editado por CC Gillespie, Nueva York, Scribners & Sons, 1980]. Sin embargo, la teoría del color de este dominico influirá en numerosos estudiosos del siglo XVII.e siglo, incluidos Descartes y Newton, sobre quienes volveremos más adelante.
Lo que es menos conocido, e incluso a menudo negado, es que esta teoría del color se basaba en realidad en un prejuicio racial inconsciente que llevó a este teólogo a explicar el color mediante dos principios opuestos: la claridad y la oscuridad. Mientras que la luz blanca sería el resultado del equilibrio entre estos dos principios, los diferentes colores van del rojo al violeta, acercándose a la oscuridad total del negro que encarna la ausencia, el no ser. El blanco es entonces la norma y constituye el camino correcto, mientras que los colores aparecen, por ejemplo, en refracción en un prisma (dispositivo utilizado por Thierry) como una desviación progresiva de este camino correcto, pasando del rojo aún brillante y poco desviado de la línea definida. por el rayo blanco inicial, hacia el violeta, el más desviado porque es el más desviado de la dirección inicial y por tanto el más oscuro. Podemos adivinar aquí que esta visión normativa de los colores, que se generan por su desviación del camino correcto, tiene un valor moral. No sorprende que el negro sea concebido como la máxima desviación de la rectitud que encarna el blanco, el color asociado al origen del universo a través de la Fiat lux divina de la cosmología bíblica. Estudioso del mundo medieval, el autor aún no era consciente del llamado “nuevo” mundo colonizado por los invasores europeos dos siglos después. Por lo tanto, todavía no podía emitir un juicio moral sobre los “pieles rojas”, a quienes seguramente también habría considerado como desviados de la blancura que define el camino correcto.
Descartes: una concepción no esencialista de los colores
Según nuestros conocimientos actuales (muy sesgados, recordemos), tuvimos que esperar más de tres siglos para que otro europeo blanco, pero esta vez secular y por tanto menos distorsionado por la teología aunque fuertemente religioso, propusiera una concepción que se podría decir más “constructivista” sobre los colores, según el cual no tienen esencia y, por lo tanto, no existen realmente como seres independientes y sustanciales. De hecho, para el filósofo francés René Descartes, que también fue soldado a las órdenes del duque de Nassau, el color no es una esencia fija sino el fruto de la interacción de la luz con la materia. Vemos aquí el surgimiento, quizás por primera vez, de una visión de los colores que podría describirse como culturalista porque sólo emergen en Interacción y no son inmutables ni sustanciales. Podemos ver aquí una primera intuición, aún incipiente, de lo que podría ser una concepción verdaderamente interseccional de los colores. Sus ideas originales tendrán una gran influencia en Europa hasta que un irascible erudito inglés con una psique perturbada las cuestiona radicalmente para reemplazarlas por una concepción esencialista que congela cada color en una esencia inmutable y elimina así la flexibilidad del interaccionismo cartesiano de la luz. Este estudioso no es otro que el famoso Isaac Newton, célebre durante siglos en Europa y en quien debemos centrarnos porque su teoría, desarrollada en el apogeo del colonialismo británico, encarna no sólo prejuicios políticos sino también de género.
Newton: El arco iris y la blancura colonial de la luz
Newton, considerado en Occidente como uno de los mayores genios conocidos por la humanidad, fue ante todo un hombre blanco, soltero, protestante, hosco y autoritario. Algunos piensan que sus rasgos de personalidad, que se acentuaron con la edad hasta convertirlo en un verdadero dictador al frente de la Royal Society de Londres, pueden explicarse por el hecho de que reprimió sus sentimientos de amor hacia Fatio de Duilliers. . Este hecho, totalmente plausible según los mejores historiadores de la cuestión, sugiere una tesis atractiva e incluso atrevida pero difícil de demostrar, según la cual su fascinación por el arco iris [franco manuel, Un retrato de Newton, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1969], refleja su sueño incumplido de diversidad. En una época en la que él mismo debía mantener en secreto no sólo su amor por Fatio sino también sus creencias religiosas antitrinitarias, contrarias a la doctrina oficial anglicana, no es absurdo pensar que, conscientemente o no, se sintiera atraído por la diversidad. de los colores del arcoíris, que, como sabemos, se convertirá siglos después en un fuerte símbolo de la cultura LGBTQIA+. Utilizando un prisma, como Thierry cuatro siglos antes que él, Newton habrá revelado que detrás del blanco inmaculado, símbolo de la negación de los pecados colonialistas de Occidente, se esconde en realidad la diversidad de los colores del arco iris, diversidad hasta hacerse invisible. por dominación masculina, colonial y blanca. Al hacerlo, Newton sublimó su lado femenino y especialmente su amor por Fatio [ Higgs, David (1999). Sitios queer: historias urbanas gay desde 1600. Prensa de Psicología]. Esta fascinante visión explicaría –y en gran medida excusaría– su comportamiento errático y a menudo dictatorial hacia sus compañeros aristócratas ingleses.
A pesar de esta apertura potencial –e incluso de una apertura virtual porque entonces nadie podía imaginar el alcance cultural último de su concepción del arco iris– Newton aún reemplazó el interaccionismo cartesiano con una concepción completamente esencialista de los colores que ha relegado aún más el “negro” al no ser. a la ausencia. El negro pierde así la legitimidad de ser un color verdadero. De hecho, según la física colonial clásica, no olvidemos que Newton, como lo demostró claramente el físico soviético Boris Hessen [B. Hesse, Las raíces sociales y económicas de los “Principia” de Newton. Un encuentro entre Newton y Marx en Londres en 1931, trad. y ed. S. Guérout, epílogo de C. Chilvers, París, Vuibert, 2006], estaba al servicio del imperio marítimo colonial británico: el negro es sólo una ausencia de color que, por extensión, niega la existencia de los negros y, por tanto, justifica ontológicamente la esclavitud. Incluso en su teoría se insinúa una teología inconsciente que sólo reconoce siete colores, un número muy significativo que recuerda los siete días de la creación bíblica. A este respecto, las mentes más críticas de Newton recuerdan con razón que el número siete es también el símbolo de los siete pecados capitales, cuyo orgullo se presenta a menudo como “el príncipe de los pecados”. Esto plantea la posibilidad de que Newton estuviera atacando, antes de su tiempo, en una forma de odio a sí mismo, el principio de orgullo asociado con el arco iris. De hecho, parece más bien que era ambivalente, ya que pretendía "no formular hipótesis" sobre la naturaleza de la gravitación.
Los blancos, considerándose reyes de la creación y del universo, proyectaron su sueño de dominación total en la idea de que el color blanco era la suma y síntesis de todos los colores. Los blancos y, por extensión lógica, los blancos constituyen, según esta ontología sustancialista, los únicos representantes legítimos e ilustrados de la humanidad.
Conclusión provisional
Como dejó claro el equipo de investigadores de Concordia que lidera el proyecto Descolonización de la Luz, la narrativa dominante “constituye y reproduce la desigualdad, lo que resulta en una subrepresentación de las mujeres, Pueblos racializados y pueblos indígenas en física. ". Por lo tanto, descolonizar la historia de las teorías de la luz y el color es sólo un primer paso, todavía tímido, hacia una reescritura de la historia de la ciencia que finalmente hará justicia a la diversidad de géneros y a los numerosos científicos racializados olvidados. También podemos pensar que un proyecto así podría incluso repensar la física de los colores cuestionando su ontología sustancialista [Mignolo, Walter. Historias locales, diseños globales: colonialidad, conocimientos subalternos y pensamiento fronterizo. Princeton: Prensa de la Universidad de Princeton, 2000].
En este breve ensayo, sólo hemos analizado algunas figuras notables en la historia de las ciencias de la luz y el color. Será necesario revisar muchas otras figuras para deconstruir y descolonizar verdaderamente esta historia aún dominante. Porque sólo a través del nuevo prisma decolonial (si se me permite esta analogía) podremos finalmente hacer un balance del conocimiento reprimido durante demasiado tiempo por la dominación colonial.
A pesar de siglos de dominación científica blanca, a la que, en una increíble colaboración interseccional, lamentablemente también han contribuido algunas mujeres blancas (mencionemos aquí sólo a la marquesa de Chatelet durante el siglo XVIII).e siglo), es crucial señalar que ciertamente no es resultado del azar, sino más bien de las justas y feroces luchas de los condenados de la Tierra desde los años 1960, que los descubrimientos que actualmente sacuden la física ponen de relieve claramente el papel del centro del negro en el universo: materia oscura, energía oscura, por no hablar de los agujeros negros. Así, en una contrahistoria que esperamos, un área importante a despejar como prioridad nos parece ser la del descubrimiento de la “luz negra”, que durante mucho tiempo ha permanecido marginal.
Sin embargo, todavía queda un enorme trabajo por hacer –y que debe ser inclusivo, equitativo y sobre todo diverso– para descolonizar todas las ciencias llamadas “duras” porque en realidad son tiránicas en su creencia mítica en la objetividad, que, Como bien sabemos, no sólo negó la ontología del negro sino que transformó a los esclavos en objetos móviles, vendidos, comprados y, en última instancia, desechables. Todo en nombre mismo de la “Ciencia”.
