[Artículo de Françoise Moehler-De Greef que aparecerá en el número 59 de la revista de la asociación Recuerdos del Congo. El artículo original va acompañado de un rico archivo iconográfico.]

En la vaguedad generada por los discursos “descoloniales”, la cultura de la cancelación y el arrepentimiento, los museos se buscan a sí mismos y el ICOM (Consejo Internacional de Museos) también está trabajando para revisar la definición oficial de su papel. La simple presentación y mejora de los artefactos ya no es suficiente. la dLos discursos deben ser parte de la “corrección política” y la culpa excesiva. Lamentablemente, el MAS (Museum aan de Stroom: museo etnográfico, antropológico y marítimo de Amberes) forma parte de este movimiento.

Una exposición muy bonita que sin duda merece la pena visitar pero de la que salimos con sensaciones muy encontradas. Sin duda, su concepto original es más que loable. Recuerde los vínculos centenarios entre Europa (principalmente Amberes) y África (el Congo en particular), resalte la colección centenaria de artefactos congoleños de Amberes y revele el significado de obras emblemáticas magníficamente exhibidas. Sin embargo, hay un gran inconveniente: aparte de algunas inserciones generales, no hay ninguna explicación junto a las obras presentadas. Hay que buscarlos en un folleto gratuito de unas cien páginas... casi ilegibles en la oscuridad ambiental a menos que tengas buena vista o una buena batería para la lámpara del móvil. No hay visita guiada por la pandemia pero tampoco audioguías, aunque disponibles en otros museos.

Para navegar tanto por la exposición como por el folleto, debes saber que esta retrospectiva se divide en dos partes. Las obras clave están dispuestas en el centro del espacio, magníficas en sus vitrinas bien iluminadas, pero su belleza se ve empañada por alusiones perniciosas a su procedencia. Por todas partes, la historia precolonial, los primeros contactos entre Europa y África, las primeras representaciones de los africanos por parte de los maestros de Amberes y, finalmente, la colonización belga con énfasis en las exposiciones internacionales de las que sólo destacamos los zoológicos humanos y el número de víctimas.

Primeros contactos entre Europa y África… y primeros despojos

al final^e Durante el siglo XIX, los portugueses desarrollaron un comercio de trueque con florecientes reinos africanos como Kongo y Benin. Desde el 16^e Durante el siglo XIX, Amberes se convirtió en un centro de comercio mundial (oro, marfil, pimienta y azúcar), apoyado en ello por la contribución de sus cartógrafos. Los portugueses desarrollaron el comercio de esclavos en América y trajeron algunos de ellos a su servicio en Amberes, como lo demuestran sus representaciones de artistas locales. Se exponen los libros de contabilidad del tráfico de esclavos sin especificar, por supuesto, que se trata de registros portugueses.

Representaciones de africanos

Las primeras pinturas que representan a africanos aparecen bajo el pincel de Alberto Durero, como Katharina, una sirvienta de la casa portuguesa, o el rey mago Baltasar. El XVII^e siglo traerá algunas obras notables, como Estudios de un moro de Rubens copiado por Constantin Meunier, La esposa etíope de Moisés por Jordaens o la reina de sabá por Böckhorst.

Huellas del pasado colonial de Amberes

El folleto explicativo no se anda con rodeos y marca la pauta: “Los políticos, la burguesía y los empresarios de Amberes apoyaron el proyecto colonial de Leopoldo II. Se embolsaron fortunas saqueando las riquezas congoleñas, como el marfil y el caucho. » Y un atajo elocuente: “En respuesta (a las críticas), el Parlamento belga decidió recuperar la propiedad privada de Leopold”.

De las exposiciones universales de Amberes sólo recordamos los “zoológicos humanos” (12 congoleños en 1885 y 144 en 1894) y sus víctimas (44 congoleños gravemente enfermos en 1894, 8 de los cuales murieron). Drama “guardado en secreto” hasta ahora y al que la exposición dedica varios paneles. Los 8 cuerpos fueron enterrados primero en el cementerio de Kiel, que fue parcialmente destruido durante el 2^e Luego, la guerra fue trasladada al cementerio Schoonselhof de Wilrijk en una fosa común... junto con otras 360.000 personas anónimas. Sólo se solicita una investigación para los ocho congoleños. Se hace hincapié también en el robo por parte de Delcommune de una “estatua de poder” perteneciente al jefe Kongo Ne Kuko cuya devolución el presidente Mobutu ya había solicitado. Para restablecer la verdad, sólo nos queda recomendar la lectura de las memorias de Alexandre Delcommune: Veinte años de vida africana – Historias de viajes, aventuras y exploración en el Congo belga: 1874-1893.  De la Exposición Universal de 1930 recordaremos la ausencia de un “zoológico humano” por iniciativa de Bélgica (siendo esta vez la aldea africana una iniciativa francesa) y sobre todo la propaganda colonial y la imagen estereotipada que se da de la población congoleña.

1920. Primeros objetos congoleños en un museo de Amberes.

“A partir de 1900, el transatlánticos del congo amarraba con mayor frecuencia en Amberes, transportando mercancías de la colonia. Además de armas, objetos de arte y de utilidad pertenecientes al pueblo congoleño. Estos bienes fueron tomados durante campañas militares, misiones cristianas y expediciones científicas. Situaciones que muchas veces iban acompañadas de violencia o abuso de poder. »… “los colonos, una vez de regreso a casa, exhibían objetos en casa como “trofeos””… (extractos del folleto). Como si fuera inconcebible que los blancos pudieran apreciar obras por amor al arte, interés etnográfico o simplemente en recuerdo de su estancia en África. Todos los comentarios son consistentes.

Las colecciones africanas de Amberes se basan en las de Pareyn (marchante de arte) y Franck (ministro de las colonias y fundador de la universidad colonial).

Si se acusa a los misioneros de haber quemado en la hoguera numerosos objetos rituales, artísticos y utilitarios que datan de varios siglos, uno de ellos se beneficia de cierta clemencia: Jan Vissers, antropólogo, que salvó, recopiló y documentó numerosas obras de arte. ¿Por qué no mencionar que ciertos objetos rituales sólo se usaron una vez y luego fueron destruidos o relegados al basurero y ya no existirían si los misioneros no los hubieran salvado?

los crucifijos

Crucifijos traídos al Reino del Congo entre el siglo XVI^e y XVIII^e siglos, marcó principalmente la mente de las personas por su carga espiritual y constituyó una nueva fuente de inspiración tolerada por los misioneros que imaginaban que podía sustituir al fetichismo. Pero muy rápidamente, los objetos de culto fueron desviados e integrados en diversos rituales: entronizaciones de jefes, sentencias judiciales, ceremonias funerarias, prácticas terapéuticas o destinadas a garantizar el éxito de la caza. El padre Jan Vissers, activo entre los pueblos Kongo desde 1946, recogió de los jefes de clan una decena de estos crucifijos que ahora se conservan en el MAS. Estos objetos servían para demostrar que el líder del clan se había convertido al cristianismo y al mismo tiempo legitimaban su poder del mismo modo que los bastones o los fetiches. Llegaron a asociarse con ritos mágicos y a considerarse herencia del clan transmitida de generación en generación.

Misiones y oficios artísticos en el Congo

Los terciopelos de Kuba son conocidos por todos pero los que menos son conocidos son los cordones Los congoleños introducidos a finales del siglo XIX.^e siglo por congregaciones católicas femeninas combinando materiales locales (rafia y corteza) y técnicas importadas. Las jóvenes aprendieron diversos tipos de textiles y otras artesanías, a menudo basadas en las tradiciones locales (tejido de cestas, alfombras, cerámica, etc.). El término “encaje” abarca diversos tejidos tejidos a mano: bolillos, nudos o agujas. La técnica congoleña deriva del encaje de rosetas, conocido como encaje de Tenerife, que apareció en España en el siglo XVI.^e siglo, que no requiere equipos sofisticados pero permite el uso de nuevos materiales como la rafia o la corteza. A partir de 1935, a medida que evolucionó la educación de las niñas, esta técnica se convirtió más bien en trabajo de niñas o mujeres mayores y no calificadas. Este encaje era un regalo típico de misión para visitantes importantes, entre ellos varios miembros de la familia real belga, y su exportación generaba importantes ingresos.

Las misiones masculinas también se basaron en los oficios artísticos como instrumento educativo, económico y civilizador. Así, los Hermanos de Notre-Dame-de-Lourdes de Oostakker con esculturas sobre marfil y madera y producción textil. Los marchantes y coleccionistas de arte consideran que estos artefactos son no autentico porque está fuera de las tradiciones y costumbres locales. El objetivo de las misiones era enseñar técnicas y asegurar una fuente de ingresos mediante ventas a belgas o en exposiciones misioneras y no promover las culturas y artesanías locales. El resultado es lo que se criticará al colonizador como una cierta estandarización y aculturación, mientras que los artistas, una vez formados, podrían haber servido y promovido sus diferentes culturas.

Le mundo en el arte del Congo

Durante la colonización, los artistas de los centros urbanos adaptaron su estilo a nuevos consumidores (blancos) y nuevos lugares de venta, cultura y tradición dando paso al mercantilismo. El extranjero, el hombre blanco y su cultura sirvieron así como fuentes de inspiración, a veces no exentas de cierta ironía y crítica encubierta. Esta nueva producción artística utilizó diversos soportes (marfil, cerámica, calabazas pirografiadas, pinturas murales, sobre papel o lienzo, cestería y textiles) y representó diversas funciones reveladas por detalles característicos.

Desde principios del siglo XIX^e siglo, los escultores de marfil de la región costera de Loango, integraron a los europeos en sus producciones documentando múltiples situaciones a la manera de una historieta (profesiones, escenas de la vida cotidiana, el perro como compañero, las relaciones entre blancos y negros). Así, esta máscara coronada por una canoa en la que un misionero y su Biblia son transportados en tipoy por dos congoleños o esta defensa esculpida que integra personajes europeos y africanos y los accesorios de sus funciones.

Bajo la máscara blanca y negra

Para cerrar la parte histórica de la exposición, una película Bajo la máscara blanca por Matthias De Groof, reedición del documental Bajo la máscara negra: El alma y la vida del hombre negro reveladas por su arte en el Congo Belga del cineasta belga Paul Haesaerts. En 1966, un catálogo de la UNESCO describió la película como un brillante estudio en el que las “ricas colecciones de los museos belgas” se alternan con “imágenes del entorno natural de la vida indígena”. En 1967, un catálogo de películas etnográficas incluso lo describió como “el análisis cinematográfico más riguroso del arte africano”. Haesaerts evita dar voz off la preeminencia de la cámara permitiendo así al espectador disfrutar plenamente de los efectos visuales que resaltan los objetos presentados.

Por el contrario, en la versión de Matthias De Groof, el comentario está redactado con voz atronadora y agresiva, en lingala, con subtítulos en francés y holandés que absorben toda la atención en detrimento del soporte visual destinado, en principio, a magnificar las obras. presentado. En su artículo publicado en el catálogo de la exposición, el propio Matthias de Groof habla de “sabotaje afirmativo” del cine de Haesaerts y se refiere abiertamente a las películas más anticolonialistas que han existido. Basa su comentario en la Discurso sobre el colonialismo. del escritor y poeta martiniqués Aimé Césaire escrito en el apogeo de su período de compromiso comunista. Sólo conserva lo peor: destaca el odio racial que prevalece en las colonias y compara, entre otras cosas, la colonización con el nazismo.

“Sí, valdría la pena estudiar clínicamente y en detalle los enfoques de Hitler y el hitlerismo y revelar a los muy distinguidos, muy humanistas y muy cristianos burgueses del siglo XX.^e siglo que lleva dentro de sí a un Hitler que se desconoce, que Hitler lo habita, que Hitler es su demonio, que si lo vitupera es por falta de lógica, y que en el fondo, eso de que no perdona a Hitler. , no es el crimen en sí, el crimen contra el hombre, no es la humillación del hombre en sí, es el crimen contra el hombre blanco, es la humillación contra el hombre blanco, y de haber aplicado a Europa procedimientos colonialistas que hasta ahora sólo afectaba a los árabes de Argelia, a los culis de la India y a los negros de África […] »

También denuncia la trata de esclavos y la esclavitud a las que Leopoldo II quería poner fin.

Que un discurso tan escandaloso y caricaturizado sirva para ilustrar el arte congoleño y las relaciones entre Bélgica y el Congo, temas de la exposición, es más una impostura que un trabajo de investigación.

100 x Congo: las piezas clave de la colección MAS

La retrospectiva no se construye por temas sino por orígenes y nos lleva al encuentro de una veintena de pueblos y su cultura. Lo introduce un cuadro de Chéri Samba, uno de los maestros de la pintura popular congoleña conocido por enriquecer sus cuadros con textos y mensajes. Aquí se dirige a creadores antiguos cuya fuerza y ​​poderes sobrenaturales aún impregnan ciertas obras. [Una reproducción de este cuadro de Chéri Samba, “Homenaje a los antiguos creadores”, está disponible en esta página.]

No podemos repetir aquí toda la presentación de las obras, muy bien descritas en el folleto y el catálogo de la exposición así como en el proyecto multimedia. En muchas manos: Amberes – Kinshasa en el que 25 personalidades belgas y congoleñas hablan cada una de una pieza de su elección entre los 100 objetos presentados. El arte congoleño en su complejidad y su simbolismo ciertamente merece un estudio más profundo a través de artículos específicos.

Para concluir, lamentablemente debemos señalar que la “ideología decolonial” nunca ha merecido tanto el término “impostura y ciencia imaginaria” (cf. Pierre-André Taguieff: La impostura decolonial) que se utiliza de esta manera, ante la belleza de las obras presentadas... que sin duda nunca hubiera sido posible sin el hecho colonial que permitió preservar y promover estos tesoros.